故事从一趟悲伤的旅程开始。主角松本朔太郎（小朔）和高中时代恋人广濑亚纪的父母一起，搭上前往澳洲的飞机。他们带著的，是亚纪的骨灰。

亚纪在十七岁时因病去世。她生前最想去的地方，是澳洲中部的大石头乌鲁鲁：原住民心中的圣地，也被称为「世界的中心」。她曾经错过学校安排的旅行，一直希望有一天能亲眼看见它。如今，小朔终于要带著她，去到那里。

在旅途中，小朔回想起和亚纪一起度过的青春时光。小说的主体，就是这段回忆：从两人相识、相恋，到亚纪生病、离开。旅程与回忆交错，让读者一开始就知道结局，却仍然一步步被故事牵动。

小朔和亚纪住在日本四国一个靠海的小镇。他们在国中时同班，到了高中，两人自然地走在一起。亚纪聪明、开朗，成绩优秀，是班上受欢迎的女孩；小朔则是个有点笨拙、单纯的男孩。

两人的恋爱非常青涩：一起放学回家，在海边散步，在图书馆读书，聊著未来想做的事。他们一起去附近的小岛露营，在无人岛上度过一个难忘的夜晚，那是他们最幸福的时光。

作者用平淡、朴素的文字，描写这段初恋的美好，就像许多人记忆中的青春一样：简单、纯粹，以为未来还很长。

那趟无人岛的旅行回来之后不久，亚纪就开始身体不适。后来回想，那个夜晚就像是青春里最后一段完全无忧无虑的时光。

故事中另一条重要的线，是小朔的爷爷松本谦太郎。爷爷年轻时，曾深爱一位女子，却因为种种原因，无法和她在一起。那位女子后来嫁给了别人，很早就过世了。

爷爷一生都没有忘记她。他拜托小朔一件奇怪的事：和他一起，在深夜偷偷到墓地，从那位女子的坟墓里，取出一点点骨灰。爷爷说，他希望死后，能和她的骨灰一起被撒向大地。

小朔犹豫之后，还是帮爷爷完成了这件事，也在这个过程中，第一次思考什么是一辈子的爱，什么是生与死。这段经历，后来在他自己的人生中，有了深刻的回响。

爷爷的故事，也让小朔和亚纪开始一起讨论：什么是爱？如果有一天其中一个人先离开，爱还会存在吗？这些对话，让两人青涩的恋爱，多了一层对生命的思考。

高中二年级时，亚纪突然生病住院。她被诊断出罹患白血病。治疗非常辛苦，她的身体一天天地衰弱，头发也因为化疗而掉光。

小朔每天到医院陪伴她。两人仍然努力像以前一样聊天、开玩笑，谈论出院后要去哪里。亚纪说，她想去澳洲看乌鲁鲁，看看那个被称为世界中心的地方。

小朔心里知道亚纪的病情越来越严重，却不知道该如何面对。他一边害怕失去她，一边努力在她面前表现得坚强。

亚纪的病情一度让她无法出门，也无法和小朔见面。两人只能在有限的时间里，珍惜每一次相聚。小朔第一次深刻地感受到，原来时间是如此有限。

当小朔得知亚纪的病情真相后，他做了一个冲动的决定：他要带亚纪去澳洲，去看她一直想看的乌鲁鲁。他买好了机票，偷偷安排了一切，带著虚弱的亚纪离开医院，前往机场。

然而，他们终究没能登上飞机。在出发之前，亚纪的身体再也撑不住了。小朔在无助中，看著自己最爱的人倒下，却什么也做不了。

亚纪就这样离开了人世，那一年，她十七岁。这场没能起飞的旅行，成为小朔心中最深的遗憾，也是他后来一定要带她去澳洲的原因。

亚纪的死，让小朔的世界崩塌了。他说，世界仿佛失去了中心，再也没有什么值得期待。他不知道自己该如何继续生活，觉得任何事情都失去了意义。

他想起爷爷的爱情：爷爷用一辈子记住一个人，最后和她一起回到大地。他开始明白，失去所爱的人，并不代表爱就此消失；爱会以另一种方式，留在活著的人心中。

于是，他和亚纪的父母一起，带著她的骨灰，踏上了那趟前往澳洲的旅程。

在澳洲广阔的红色大地上，小朔和亚纪的父母来到被称为世界中心的地方。他们把亚纪的骨灰撒向风中，完成了她生前没能完成的旅行。

这是一场迟来的告别，也是一场约定的完成。小朔在这里，终于能够好好地向亚纪说再见，也终于能够带著对她的记忆，重新开始自己的人生。

书名「在世界的中心呼喊爱情」，既指乌鲁鲁这个「世界的中心」，也象征著每个人心中那个最重要的人：当我们爱著一个人时，那个人就是我们世界的中心。

对小朔而言，这趟旅行不是结束，而是学会带著回忆继续活下去的开始。

这本小说的情节并不复杂，却触动了无数读者。它描写的是最纯粹的初恋，以及每个人都可能经历的失去。片山恭一用安静、节制的文字，让悲伤不显得煽情，反而更真实。

小说在日本引发了一股「纯爱」热潮，电影与电视剧的版本也各自增添了不同的情节，例如两人用录音带交换心事的设定，就是电影版特别加入的元素，让更多观众记住了这个故事。

2004 年的电影版，在原著之外加入了成年后的朔太郎（大泽隆夫饰）与未婚妻律子（柴崎幸饰）的故事线，让过去与现在交织；而同年的电视剧则用更长的篇幅，细细描写两人的高中生活与亚纪的病程。不同的版本，让这个故事在不同世代的观众心中留下了各自的印记。

对许多读者而言，这本书让他们想起自己的青春，想起那些曾经以为会永远在一起的人。它提醒我们：生命无常，所以更要珍惜此刻，好好地爱眼前的人。