1984 年的东京。三十岁的女子青豆坐在一辆计程车里，被困在首都高速公路的大塞车中。车上的音响正播放著杨纳杰克的〈小交响曲〉。司机告诉她，旁边有一个紧急逃生梯，可以走下高速公路，但提醒她：一旦走下去，日常的景象可能会变得有点不一样。

青豆有一个非常重要的约要赴，于是她脱下高跟鞋，走下了那道楼梯。从那之后，她渐渐发现世界有些细节变了：警察的制服和枪不一样了，报纸上出现她从未听过的事件。最后，她抬头看见夜空中挂著两个月亮。

她把这个与原本世界不同的年份，称为「1Q84」：一个充满问号的世界。

村上在第一章就让读者知道：这是一个表面上和我们的世界几乎一模一样，却在某些地方悄悄错位的世界。

小说的奇数章与偶数章，分别跟随两位主角。一位是青豆：表面上是运动俱乐部的健身教练，私底下却接受一位富有老妇人的委托，用一根特制的细针，悄悄杀死那些对女性施暴、却逃过法律制裁的男人。老妇人的保镳Tamaru，是她可靠而又神秘的伙伴。

另一位是天吾：补习班的数学老师，也是一位尚未成名的作家。他的编辑小松找上他，请他秘密改写一部投稿新人奖的小说《空气蛹》。这部小说的作者，是一位十七岁、说话方式奇特的少女「深绘里」。

这两条故事线一开始毫无交集，但读者渐渐发现，两个人都被卷入同一个神秘的事件之中。

天吾原本和一位年长的已婚女友每周见面一次。他的生活平淡而规律，直到《空气蛹》出现，一切都改变了。

《空气蛹》描写一位少女在山中的团体里，看见一群叫做「小小人」的神秘存在。他们从死去的山羊口中出现，在夜里用空气中的丝线编织出一个蛹。

深绘里有阅读障碍，《空气蛹》其实是她口述、由朋友记录下来的。她的监护人是一位曾经从事学术研究的戎野老师，他希望透过这本书的出版，引起社会对先驱的注意。

天吾改写后的《空气蛹》得了新人奖，成为畅销书。但这本书并不只是一个故事：深绘里正是从一个名叫「先驱」的封闭宗教团体逃出来的，而她父亲，正是这个团体的领导人。书中描写的小小人与空气蛹，似乎真的存在。

随著小说畅销，先驱开始注意到天吾与深绘里。天吾的生活也慢慢被一股看不见的力量包围，他的现实世界，也开始出现两个月亮。

原来，青豆和天吾在十岁时曾是小学同学。青豆的父母是一个宗教团体的信徒，她在班上总是被孤立。有一天放学后的教室里，青豆走到天吾面前，紧紧握住了他的手，什么话也没说，然后就离开了。不久之后，她就转学了。

那一次短短的握手，成为两人二十年来心中最深的记忆。青豆一直默默地爱著天吾，从未交往过其他真正的恋人；天吾也一直记得那个握著他的手的女孩，却不知道她在哪里。

在 1Q84 的世界里，两人虽然住在同一座城市，却一直没有重逢。他们彼此寻找，却又一次次地擦肩而过、彼此错过。

老妇人交给青豆一个最危险的任务：杀死先驱的领导人，因为他被怀疑侵害团体中的年幼少女。青豆以健身教练的身分，在一个暴风雨的夜里进入饭店房间，为领导人进行肌肉伸展。

领导人却早已知道她的来意。他说，自己是小小人的代理人，身体承受著巨大的痛苦，他希望青豆杀了他。他也告诉青豆：天吾正因为《空气蛹》而陷入危险；如果青豆杀了他，教团会放过天吾。

青豆陷入两难，最后选择完成任务。之后她躲进一间安全的公寓，从阳台上看著对面公园里的溜滑梯，等待著那个她深信会出现的人。

第三册加入了第三个视角：牛河。他是一位外表丑陋、却极为精明的调查员，受先驱委托追查青豆的下落。他锲而不舍，一步步逼近真相，发现了青豆与天吾之间的关联。

同时，天吾前往千叶海边的一座疗养院，探望陷入昏迷的父亲。父亲生前是 NHK 的收费员，小时候总带著天吾挨家挨户收费。天吾在父亲的病床上，看见了一个发光的空气蛹，里面躺著十岁时的青豆。

而躲在公寓里的青豆，发现自己怀孕了，却没有和任何人发生过关系。她相信，那是天吾的孩子。

在 Tamaru 的协助下，牛河的追查最终以悲剧收场。青豆与天吾也终于在公园的溜滑梯上重逢，紧紧地握住了彼此的手，就像二十年前那样。

两人决定牵著手，一起离开 1Q84 这个危险的世界。他们回到首都高速公路，找到当初那道紧急逃生梯，往上爬回高速公路。夜空中，只剩下一个月亮。

他们不知道自己是否真的回到了原本的世界，还是又进入了另一个世界；但这一次，他们在一起，而且青豆肚子里有了他们的孩子。

《1Q84》融合了悬疑、奇幻、爱情与社会议题，处理了宗教团体、家庭暴力、对女性的侵害与个人自由等主题。它也延续了村上作品中常见的元素：平行世界、孤独的主角、神秘的少女，以及音乐与文学。

但在这部庞大的小说核心，是一个非常单纯的爱情故事：两个在十岁时握过手的人，在一个荒谬又危险的世界里，穿越重重阻碍找到彼此。书中反复出现的一个意象是：一个看似虚假的世界，只要有人真心相信、真心去爱，就能成为真实。

许多读者说，这部小说让他们相信，在看似失控的世界里，人与人之间真诚的连结，仍然是最强大的力量。