故事由一位飞行员讲述。他六岁时画了一张图：一条吞下了大象的蟒蛇。可是大人们都说那是一顶帽子，还劝他放弃画画，去学地理、历史、算术和文法。他只好放弃成为画家的梦想，当了飞行员。长大后，他每次拿出那张画给大人看，大人们总是说：「这是一顶帽子。」于是他只好跟他们聊桥牌、高尔夫和领带。

有一天，他的飞机故障，迫降在撒哈拉沙漠。四周千里之内渺无人烟，他带的水只够喝八天。第二天清晨，一个奇怪的声音叫醒了他：「请你……替我画一只绵羊。」

眼前站著一个金发的小男孩，也就是小王子。飞行员画了好几只绵羊，小王子都不满意；最后他画了一个箱子，说绵羊就在里面，小王子竟然开心极了。更让飞行员惊讶的是，小王子一眼就看出他那张旧画，是一条吞了大象的蟒蛇。

小王子来自一颗只比房子大一点的小行星 B612。星球上有三座火山，他每天都把它们清理干净；他还得每天拔除猴面包树的幼苗，否则它们长大后，树根会把整颗星球撑裂。

有一天，星球上长出了一朵美丽的玫瑰。玫瑰骄傲又敏感，爱撒娇，要小王子替她挡风、晚上替她盖上玻璃罩，还说了一些小小的谎。小王子很爱她，却被她的虚荣和要求弄得不知所措，最后决定离开，到宇宙中旅行。临走前，玫瑰才承认自己爱他，请他好好去追求幸福。

后来小王子才明白：他应该看她做了什么，而不是听她说了什么。她让他的星球充满香气、让他的生活有了光彩，他当时太年轻，不懂得怎么爱她。

小王子先后拜访了六颗小行星，每一颗上面都只住著一个人，每一个都代表某种荒谬的大人：

• 国王：统治一切，其实没有任何臣民，只会下一些「合理」的命令
• 爱慕虚荣的人：只想听别人称赞他，什么都听不进去
• 酒鬼：喝酒是为了忘记羞愧，而他羞愧的正是自己喝酒
• 商人：忙著数星星，认为只要数过、记下来，星星就是他的，却从不欣赏它们
• 点灯人：星球转得越来越快，他每分钟都要点灯、熄灯一次，忠于指令，却从来没有休息。小王子觉得，他是唯一一个不只想著自己的人
• 地理学家：写了大部头的书，却从不离开书桌去看看真实的世界

地理学家告诉小王子，花是「短暂的」，不会被记录在地理书上。小王子这才第一次感到后悔：他的玫瑰只有四根刺可以保护自己，而他把她孤零零地留在星球上。地理学家建议他去拜访地球。

来到地球后，小王子先遇见一条蛇。蛇说，牠可以把任何人送回他来的地方。后来，小王子看见一座开满五千朵玫瑰的花园，每一朵都和他的玫瑰一模一样。他伤心地趴在草地上哭了：原来他的玫瑰并不是全宇宙独一无二的。

这时，一只狐狸出现了。狐狸请小王子「驯养」牠。狐狸解释，驯养就是「建立关系」：对我来说，你只是一个小男孩，和成千上万个小男孩一样；但如果你驯养了我，我们就会彼此需要，你对我来说就是世界上独一无二的。原本对狐狸毫无意义的麦田，也会因为小王子金黄色的头发，变得令人想念。

小王子每天耐心地靠近牠，慢慢驯养了狐狸。分别时，狐狸送给他一个秘密：

「真正重要的东西，用眼睛是看不见的，只有用心才能看清楚。」「是你为你的玫瑰花费的时间，让你的玫瑰变得如此重要。」「你要永远对你驯养的东西负责。」

小王子回到玫瑰园，对那些玫瑰说：你们很美，但你们是空的，没有人会为你们而死。我的那朵玫瑰，比你们全部加起来都重要，因为她是我浇过水、盖过玻璃罩、听过她抱怨和吹嘘的玫瑰。

小王子还遇见了扳道工和卖药的商人。扳道工每天把载满旅客的火车送来送去，旅客们永远不满意自己所在的地方，只有孩子会把脸贴在车窗上往外看。商人卖一种解渴药丸，吃了就不必喝水，一周能省下五十三分钟。小王子心想：如果我有五十三分钟，我会慢慢走向一口泉水。

飞行员的水喝完了。小王子陪他在沙漠里走了一整夜，终于找到一口水井。那井水喝起来特别甘甜，因为它来自星光下的跋涉、辘轳的歌声和双手的努力。小王子说：沙漠之所以美，是因为它在某处藏著一口井。

小王子来到地球已经一年了。他告诉飞行员，他要回家了，回到他的玫瑰身边。可是他的星球太远，身体太重，带不走。他和蛇约定，让蛇在当年他降落的地方咬他一口。

小王子安慰伤心的飞行员：以后你在夜里看著星空，因为我住在其中一颗星星上，因为我在那颗星星上笑，你就会觉得所有的星星都在笑。你会拥有会笑的星星。

那天晚上，蛇咬了小王子，他像一棵树一样轻轻地倒在沙地上。第二天早上，飞行员找不到他的身体。六年过去，飞行员仍然常常抬头看星空，猜想那只绵羊有没有吃掉那朵玫瑰。他请读者：如果有一天你在沙漠里遇见一个金发、爱笑、不回答问题的孩子，请赶快写信告诉他，小王子回来了。

圣修伯里把这本书献给他的好友雷翁・威尔斯，并特别注明：献给「还是小男孩时的雷翁・威尔斯」，因为所有的大人都曾经是孩子，只是很少人记得。

许多研究者认为，那朵骄傲又脆弱的玫瑰，原型是作者的妻子康绥萝。两人的婚姻起伏不定，他却始终像小王子守护玫瑰一样爱著她。

这本看似写给孩子的书，其实是对大人世界的温柔批判：大人们只关心数字、权力和占有，却忘了友谊、爱和责任才是生命的意义。它谈孤独、友谊、爱与失去，也提醒我们，每一段关系之所以珍贵，是因为我们为它付出了时间和心意。