「小木屋」系列以作者自己的童年为蓝本，描写十九世纪七、八十年代，美国西部拓荒时期英格斯一家的生活。书中以第三人称称呼主角「萝拉」，透过她的眼睛，看见一家人一次次搬家、开垦、面对天灾，也看见她从一个小女孩，长大成为老师、妻子和母亲。

英格斯家的成员包括：热爱自由、会拉小提琴、总想往西部去的爸爸查尔斯；温柔坚毅、重视教养的妈妈卡洛琳；乖巧懂事的姊姊玛丽；活泼好动、有点野性的萝拉；以及两个妹妹凯莉和葛蕾丝。还有一只忠心的斗牛犬杰克，陪著他们走过许多旅程。

爸爸的小提琴是贯穿全书的温暖象征：无论是在森林、草原还是暴风雪中，只要他拉起熟悉的曲子，全家人就觉得安心。

作者在写作时保留了真实的经历，但也做了文学上的调整，例如修改人物的年纪、合并部分角色，因此它是一部自传性的小说，而不是严格的历史纪录。

• 《大森林里的小木屋》（1932）：萝拉五岁时，一家人住在威斯康辛州森林里的小木屋。书中细细描写了一年四季的生活：爸爸打猎、做熏肉，妈妈搅奶油、做乳酪，冬天的夜晚，爸爸拉著小提琴，一家人围坐在炉火旁。圣诞节时，萝拉收到一个手缝的布娃娃，开心得舍不得放下
• 《农庄男孩》（1933）：主角换成了萝拉未来的丈夫阿曼佐，描写他童年在纽约州富裕农场上的生活，充满了丰盛的食物与辛勤的农事，最后他梦想拥有一匹属于自己的小马，父亲也答应了
• 《草原上的小木屋》（1935）：爸爸向往更开阔的土地，一家人驾著带篷的马车，一路来到堪萨斯的大草原。爸爸亲手盖了一栋小木屋，他们经历了河水暴涨、草原大火、热病，也与当地的印第安原住民相遇。圣诞节前夕，河水暴涨，大家以为圣诞老人来不了了，好心的邻居爱德华先生却冒险游过冰冷的河水，替女孩们带来了锡杯、薄荷糖和一枚亮晶晶的一分钱。最后因为这片土地属于原住民保留地，他们不得不离开

• 《梅溪岸边》（1937）：一家人搬到明尼苏达州的梅溪，起初住在河岸边的土屋里。萝拉开始上学，也遇见了骄纵势利、处处和她作对的同学奈莉。爸爸借钱盖了新房子，把希望寄托在麦田上，一场铺天盖地的蝗灾却吞噬了所有的作物，爸爸只好步行到远方打工
• 《银湖岸边》（1939）：一场猩红热让姊姊玛丽失明了。爸爸对玛丽说，从今以后，萝拉要做她的眼睛，把看到的一切描述给她听。这一句话影响了萝拉，也让她学会用细腻的文字描绘世界。一家人搬到达科他领地的银湖边，申请了一块公地，准备在那里安定下来。爸爸在铁路工地找到工作，萝拉第一次看见铁路怎么在荒野中一段段延伸，也看见一座座新的小镇从无到有地出现

《漫长的冬天》（1940）是系列中最惊心动魄的一本。1880 到 1881 年，达科他遭遇了史上罕见的严冬，暴风雪一场接著一场，持续了好几个月。火车无法通行，小镇断了补给，粮食和燃料都快耗尽。

英格斯一家只能挤在厨房里，靠著把干草拧成一根根「草棍」来烧火取暖，用咖啡磨豆机一点一点地磨小麦做面包。全镇的人都面临饿死的危机，年轻的阿曼佐和朋友冒著生命危险，在暴风雪的空档驾著雪橇横越草原，买回了救命的小麦。直到五月，积雪融化，火车终于通行，一家人才在五月补过了圣诞节。

• 《草原小镇》（1941）：小镇渐渐热闹起来，萝拉一边上学，一边打工，努力存钱让玛丽去爱荷华州的盲人学院读书；全家人省吃俭用，只为了让玛丽能继续学习。她通过考试，拿到了教师资格
• 《快乐的金色年代》（1943）：十五岁的萝拉离家到一所偏远的学校教书，住在一户冷漠的人家，熬过了寂寞又艰难的冬天；她年纪比有些学生还小，却努力维持课堂秩序。每到周末，阿曼佐总是驾著马车，冒著严寒来接她回家。两人在一次次的马车兜风中相恋，最后结婚。阿曼佐送给她一枚镶著石榴石和珍珠的订婚戒指，两人在一栋自己盖的小屋里开始新生活
• 《最初四年》（1971）：在作者过世后才被发现并出版，描写两人新婚后的头四年：农作屡屡失败、生病、债务与火灾接连而来，却也迎来了女儿萝丝的诞生

这套书最动人的，是一家人面对困境时的态度：不抱怨、不放弃，靠著双手和彼此的爱，一次又一次重新开始。书中详细描写了盖房子、种田、做菜、缝衣、过节等拓荒生活的细节，让读者感受到简单生活中的踏实与美好。妈妈常说：「没有一次大损失，不带来一点小收获。」再大的挫折，她都能从中找到继续前进的理由；爸爸则总是在困境中拉起小提琴，用歌声让大家重新打起精神。

不过，这套书也受到不少批评。书中对美洲原住民有负面的描写，例如有角色说出歧视原住民的话；英格斯一家在堪萨斯定居的土地，其实是当时仍受美国政府承认的欧塞奇族领地。也有学者认为，书中强调拓荒者的自立自强，却淡化了政府在土地政策上的角色。2018 年，美国图书馆协会因此把原本以作者命名的儿童文学奖更名。

尽管如此，这套书仍被许多人视为描写美国拓荒生活最动人的作品之一。1974 年改编的电视剧《草原小屋》播出了九季，成为家喻户晓的经典家庭剧，也让这套书被更多国家的读者认识。