大学毕业那天，米奇送给最喜欢的教授墨瑞一个公事包，答应会保持联络。结果他没有。他成了忙碌的体育记者，追逐比赛、截稿与更高的收入，把当年想成为音乐家的梦想、也把老师都抛在脑后。

大学时，米奇叫墨瑞「教练」，墨瑞也喜欢这个称呼，因为他在米奇身上看见一个愿意思考的年轻人。

十六年后的某个深夜，米奇转台时，在 ABC 的新闻节目《夜线》上看见了墨瑞。主持人泰德・柯贝尔正在访问他：墨瑞罹患了渐冻症，身体正一点一点失去功能，他却愿意公开谈论死亡。在那之前，《波士顿环球报》已经以〈一位教授的最后一堂课〉为题报导过他，柯贝尔在 1995 年前后做了三次访问。

米奇打了电话，飞到麻州探望老师。墨瑞见到他的第一句话，就是问他：你有没有找到一个可以分享心事的人？你在为社区付出吗？你内心平静吗？你有努力活得像个人吗？米奇一个也答不出来。之后刚好遇上报社罢工，米奇有了空档，于是每个星期二都飞去看墨瑞。这成了老师人生的最后一门课：没有课本，主题是人生的意义。

这门课一共上了十四个星期二，主题包括：世界观、自怜、遗憾、死亡、家庭、情感、对衰老的恐惧、金钱、爱的延续、婚姻、文化、宽恕、完美的一天，以及告别。

在书中，这些对话与米奇大学时代的回忆、他自己被工作填满的生活，以及墨瑞身体逐渐衰退的过程交错呈现。从一开始还能自己吃饭，到需要别人帮忙洗澡、上厕所，墨瑞坦白说出自己的恐惧与羞耻，也说他后来学会享受被照顾，就像回到婴儿时期。

墨瑞说，他每天早上允许自己为身体的衰退哭一会儿，然后就把注意力放回生活中美好的事物上：来看他的人、他想说的故事、窗外的花。他不让自怜占据一整天。

每次去，米奇都会带著墨瑞爱吃的食物；后来墨瑞已经吃不下了，食物堆满冰箱，却成了两人之间的一种默契。

墨瑞说，每个人都知道自己有一天会死，但没有人真的相信。如果我们真的相信，就会用不同的方式生活。他建议想像肩膀上站著一只小鸟，每天问牠：今天是那一天吗？我准备好了吗？我有做我该做的事吗？我是我想成为的人吗？

他说：一旦学会怎么死，你就学会了怎么活。面对死亡，人会把注意力从琐碎的事情上移开，放回真正重要的事：爱、关系与意义，也比较不会被别人的眼光左右。

墨瑞也谈到「放下」：不是逃避情绪，而是让情绪完整地流过自己，恐惧、悲伤或爱都去充分感受，然后才能说：这就是恐惧，我知道它了，现在我可以放下它。

墨瑞也谈对立的张力：人生总在两股力量之间拉扯，想做这件事，又不得不做另一件；想要亲密，又害怕受伤。他说，最后赢的应该是爱。

他甚至在自己还活著时，办了一场「活著的葬礼」，请亲友来说出平常想说却没说的话，让他能亲耳听见。

墨瑞认为，我们的社会教人相信拥有更多就是好事：更多钱、更多财产、更大的房子。但这些东西无法取代温柔、陪伴与爱。他说，如果你想对社会上位者炫耀，那就算了，他们还是会瞧不起你；如果你想对下面的人炫耀，那也算了，他们只会羡慕你。真正能给你满足的，是付出：付出时间、关心与陪伴。

他也说，如果文化对你不管用，就别买它的帐。这不是叫人违反社会规范，而是建立属于自己的价值，不要被广告与潮流牵著走。

他常引用诗人奥登的一句话：相爱，否则灭亡。他说，人生最重要的是学会如何付出爱，也让爱进来。

谈到衰老，墨瑞说他拥抱变老：老了，懂得更多；如果一直想回到年轻，就永远不会满足。他说，人生的每一个阶段都有它的价值。

谈到家庭，墨瑞说，家人给人的是一种稳固的安全感：当你生病时，会有人守在你身边。这是金钱买不到的。

谈到婚姻，他说，如果你不尊重对方，就会遇到很多麻烦；如果你不懂得妥协、不能坦诚地谈彼此之间发生的事，也会遇到麻烦；而夫妻之间也需要一套共同的价值观。

谈到宽恕，墨瑞说出自己的遗憾：一位老朋友曾让他受伤，他一直没有原谅对方，直到对方过世。他说，要在死前宽恕自己，也宽恕别人。米奇在这段时间也想到自己和弟弟彼得的疏远：弟弟罹患癌症，远在欧洲，一直拒绝家人的帮助。在墨瑞的鼓励下，米奇试著重新联络弟弟。

墨瑞说，跟人和解永远不嫌晚。

米奇问墨瑞：如果你能健康地活一天，你会怎么过？墨瑞的答案出奇地平凡：早上起床做运动，吃一顿甜面包配茶的早餐，去游泳，请朋友来吃午餐，一次来一两个，好好聊聊彼此的家庭与心事；下午散步，看看树、看看鸟；晚上去餐厅吃义大利面，然后跳舞跳到筋疲力尽，回家好好睡一觉。米奇这才明白，完美的关键不在特别的事，而在和人在一起。

最后一堂课，墨瑞已经非常虚弱。他说：死亡结束的是生命，不是关系。不久之后，他在家中安详离世。墓碑上刻著：至死都是老师。

本书后来也被改编成舞台剧，2002 年首演，之后在世界各地上演了数百个制作版本。书评《寇克斯评论》说它真诚、感性又充满技巧。

这本书最初是为了帮墨瑞支付医疗费而写。米奇在后记中说，这是他和老师一起完成的最后一份论文。出版后，它在世界各地被许多大学选为谈论死亡、心理学与伦理学的课程读物。