佐佐木典士说，以前的他是个典型的「物品堆积者」。他住在东京的小公寓里，房间塞满了书、CD、DVD、相机与各种收藏，他以为拥有这些东西，就能证明自己的价值与品味。但他并不快乐：总是羡慕别人拥有的，觉得自己还不够，一边累积东西，一边累积自卑。

他说，那时候的自己总是拿自己和别人比：比收入、比住处、比拥有的东西。房间虽然塞满了东西，他却常常窝在里面喝酒、打发时间，对生活提不起劲。

后来，他开始一件一件地丢东西，最后只留下真正需要的少数物品。他发现，丢掉东西之后，自己反而变得更轻松、更快乐了。这本书记录了这段改变，以及他从中领悟到的事。

他说，「拥有越多就越幸福」的观念已经崩解了。我们可以透过减少物品，重新思考幸福究竟是什么。

佐佐木对极简主义者的定义是：知道对自己真正必要的是什么，并且为了重要的事物而减少物品的人。

他强调，极简主义不是比赛谁拥有最少，也不是一种禁欲的苦行；它是一种方法，而不是目的。每个人需要的东西不同，重点是透过减少，看清楚什么对自己最重要。

他也介绍极简主义的源头与相关的思想，例如日本禅寺与茶室的简朴美学，以及美国的极简主义者。书中的彩页收录了四位极简主义者的房间，让读者看见各种不同样貌的简单生活。

他举了苹果创办人贾伯斯为例：每天穿同样的黑色高领上衣与牛仔裤，把做选择的精力留给真正重要的工作。他也谈到日本传统中「留白」的美感，以及茶室刻意简朴、让人专注于当下的设计。

他也提醒，极简主义不一定是一片白、空无一物的房间；有人保留了大量的书，有人只留下少数心爱的收藏，只要是自己真心需要的，就是适合自己的极简。

佐佐木分析，人之所以不断买东西，是因为大脑对新事物的刺激很快就会习惯。刚买到新东西时很兴奋，但没多久就觉得理所当然，于是又想买下一个。这种循环永远不会停。

他也说，物品是一种讯息：我们常用拥有的东西告诉别人「我是什么样的人」，用品味、收藏与名牌建立自我价值。但用物品来证明自己，只会让人越来越在意别人的眼光，越来越不安。

他指出，我们拥有的每一件东西，都在默默消耗我们的时间、空间与注意力：要整理、要维护、要记得它在哪里。东西越多，被物品支配的程度就越深；原本是我们拥有物品，最后却变成物品拥有了我们。

他也引用心理学的观点：人很容易适应已经拥有的东西，也很容易拿自己和别人比较；当比较的对象永远在变，满足也永远不会到来。

本书第三章整理了 55 个减少物品的法则。例如：首先要抛开「丢不掉」的成见，把丢东西当成一种可以练习的技巧；从明显不需要的东西开始，例如坏掉的东西；一年以上没用过的东西，就可以考虑放手。

他也建议，对有纪念意义却占空间的物品，可以拍照留念再放手；不要因为便宜就买，也不要因为「别人送的」而勉强保留。他提到，城市里有许多可以共享或租借的资源，不必什么都自己拥有：从某种角度看，整座城市都可以是你的客厅与仓库。

他也提醒，要诚实面对「想成为的自己」与「现在的自己」：很多东西是为了一个理想中的自己买的，例如没在使用的健身器材或没读的书。放下它们，也是接受真实的自己。

他还建议，先从「同一种东西有好几个」的地方开始减少，例如好几把剪刀、好几支笔；也要放下「总有一天会用到」的想法：那个「总有一天」通常不会来。他也提醒，不要为了收纳而去买更多收纳用品。

佐佐木说，丢掉物品之后，他的生活出现了 12 个改变。他有了更多时间：不必花时间整理、选择与维护东西。生活变得更有趣，他开始走出房间，去体验新的事物、认识新的人。他感到更自由，搬家、旅行都变得轻松许多。

他不再和别人比较，也不再那么在意别人的眼光；他能更专注在眼前的事情上，工作与生活都更有效率。他说，他学会了活在当下，也更懂得对身边的事物心怀感谢。

他说，丢掉东西之后，他搬到更小、租金更便宜的房子，打扫变得轻松，生活作息也规律起来：早起、自己做饭、出门走走。这些小小的改变，让他对自己的生活重新有了掌控感。

他也发现，自己更愿意行动、更能和人建立连结。少了物品，他反而拥有了更多真正重要的东西：时间、自由、人际关系与内心的平静。书中也收录了他用极少的行李环游世界的故事。

本书最后一章谈幸福。佐佐木说，很多人以为幸福是一个要「到达」的终点：等我买了房子、等我升职、等我拥有某样东西，我就会幸福。但这样的幸福永远在下一站。

他的结论是：幸福不是要「成为」的状态，而是此时此刻可以「感觉」到的事情。当你不再把注意力放在缺少的东西上，就能发现自己已经拥有很多值得感谢的事。

他也说，感谢是一种能力：当我们不再急著得到更多，就能重新看见每天平凡的美好，例如一顿饭、一次散步、与朋友的一段对话。

他说，极简主义让他重新认识了自己。物品减少之后，留下来的才是真正的自己：不靠物品证明，也不必和别人比较。他希望读者不一定要像他一样丢掉那么多东西，而是从自己的生活中，找到「刚刚好」的数量，把空间留给真正重要的人与事。