郝珂灵追溯 OpenAI 如何从一个怀抱理想的非营利组织，变成估值上千亿美元的企业。它成立时承诺要确保通用人工智慧（AGI）造福全人类，但这个非营利结构很快就撑不下去。

2018 年马斯克离开后，资金出现缺口，经营团队在原本的非营利组织底下，另外成立营利子公司 OpenAI LP。2019 年微软投资十亿美元，取得独家授权和优先使用技术的权利，作者认为那是再也回不去的转捩点：公司的重心从科学研究，转向商业利益。

书中描写山姆・奥特曼 (Sam Altman) 的崛起。他出身圣路易一个富裕家庭，八岁学写程式，十九岁创办 Loopt。作者写到，他在职涯中多次被同事指控有操弄他人的行为，却总能在挫折后拿到更大的权力。

两位前辈深深影响他：Y Combinator 创办人保罗・葛兰 (Paul Graham) 让他相信「成长能解决所有问题」；投资人彼得・提尔 (Peter Thiel) 则教他垄断的策略。这种「不成长就是慢慢死去」的想法，推动了 OpenAI 不断扩张、赢者全拿的作风。

OpenAI 首席科学家伊尔亚・苏茨克维 (Ilya Sutskever) 相信，运算规模越大，智慧就越高。Google 在 2017 年发明的 Transformer 架构，成了实践这个信念的武器。

书中提到，OpenAI 观察到训练 AI 所用的运算量大约每 3.4 个月翻倍，六年间成长了三千万倍，公司决定跟上这个指数速度，买进成千上万张昂贵的 GPU。这个预言后来变成自我实现：Meta、Google 和中国企业都加入用运算力硬拚的竞赛。每训练一个模型就要花上数千万美元的做法，从此成了整个产业的教条。

作者刻意用「帝国」这个词，指出 AI 巨头具备帝国的四个特征：

掠夺资料：未经授权拿数百万本书训练模型、违反服务条款转录 YouTube 影片、把整个网路刮下来，内容品质也缺乏把关。

剥削劳动：OpenAI 透过肯亚外包公司 Sama，以每小时约 1.46 到 3.74 美元的工资，请工人审查大量极端暴力与性虐待的文字，有工人因此心理健康严重受损。

掠夺资源：资料中心需要大量电力与淡水，书中提到在爱荷华干旱期间训练 GPT-4 用掉大量用水，智利的社区团体也曾起身对抗 Google 的资料中心。

权力集中：好处集中在矽谷菁英手上，环境与劳动的代价却落在弱势社群身上。

作者也走访委内瑞拉。经济崩溃后，当地大量受过教育、能上网的人只好接资料标注的工作。一位工程系毕业的女性，每件任务只赚几分钱，晚上抱著电脑睡觉，就为了抢半夜释出的工作，常常要好几周才凑满十美元的提领门槛。

书中描述的模式是：平台锁定陷入危机、教育程度高又能上网的国家，先开出不错的报酬，站稳后再大幅砍价，例如 Scale AI 让委内瑞拉工人的周收入从四十美元降到不到六美元，接著再转往下一个危机地区。

2023 年 11 月，ChatGPT 爆红之后，OpenAI 董事会突然透过视讯会议开除奥特曼，理由是他「没有始终保持坦诚」。作者写到，董事会手上有多位高阶主管提供的资料，描述他的操弄行为。

这场冲突反映公司内部的路线之争：「安全派」受到有效利他主义影响，主张放慢脚步以防范重大风险；「新创派」则想加速商业化。但五天后，在员工集体反弹、微软威胁抽走运算资源的压力下，奥特曼回锅。作者认为这说明了真正的权力在哪里：在资金依赖面前，原则让了路。

书中指出，OpenAI 的名字里有「开放」，早年也把研究成果全部公开；但转为「有上限的营利」结构、拿到微软更大笔的投资后，它逐渐变得不透明，作者认为最后只剩对微软分享。书中也提到，GPT-4 的规模大约是第一代 GPT 的一万五千倍，背后需要庞大的运算、环境与人力资源。

作者也探讨影响 OpenAI 的各种思潮，包括理性主义、有效利他主义与「长期主义」。她认为，这些在湾区论坛里成形的信念，常常用一个遥远的末日来合理化当下的权力集中。

她还观察到奥特曼口中的「威胁」一直在变：一开始是 Google，后来变成中国和威权政府。作者认为，这些说法都在支撑同一个结论：只有我们值得信任，所以权力应该交给我们。

在书末，作者也整理了各地出现的抵抗与制衡，例如开源模型、劳工组织、欧盟对透明度的要求、艺术家的诉讼，以及吹哨者的揭露。她认为，靠公共资金支持的研究，也能成为投资人主导的 AI 开发之外的另一股力量。

书的结尾，作者介绍纽西兰毛利人的媒体组织 Te Hiku Media。他们开发毛利语语音辨识时，每一步都取得社群的知情同意，只用约三百小时自愿捐出的录音和两张 GPU，就做到 86% 的准确度。这证明好的 AI 不一定需要大规模掠夺。

作者引用史丹佛研究者的提问：一项 AI 到底是在集中权力，还是在分散权力？她主张资助独立研究、要求企业透明、加强劳动保护、训练资料必须取得同意，并让更多人了解 AI 的运作方式，不再把它神秘化。