杜维克发现，人对「能力」抱持两种截然不同的信念：

• 定型心态 (Fixed Mindset)：相信智力、才华、个性大致上已经决定，就算能改变也只能改一点点。于是每一次表现都在「证明」自己有没有天分
• 成长心态 (Growth Mindset)：相信天生的素质只是起点，可以透过努力、方法和别人的帮助不断发展。每一次表现都是在「改善」自己

作者引用心理测验之父比奈 (Alfred Binet) 的看法：透过练习、训练和方法，人的能力是可以提升的。历史上许多被视为天才的人，小时候其实很平凡：达尔文和托尔斯泰被看成普通的孩子，高尔夫名将班・霍根小时候笨手笨脚，摄影家辛蒂・雪曼第一堂摄影课就被当，演员洁拉汀・佩姬曾被劝说没有天分、干脆放弃。

杜维克用许多研究说明心态的力量：

• 四岁孩子拼图：让孩子选择重拼一次简单的拼图，或挑战更难的。定型心态的孩子选安全的那个，还说「天生聪明的小孩不会犯错」；成长心态的孩子则想挑战
• 香港大学英文课：英文不够流利的新生被问到要不要上补救课程。成长心态的学生说要；定型心态的学生不想，因为不愿意暴露自己的不足
• 脑波实验：答错题目后，定型心态的人只在意「我答对还是答错」，对正确答案毫无兴趣；成长心态的人则专注听取能学到东西的资讯
• 医预科化学课：考试平均只有 C+，遇到困难时，定型心态的学生兴趣直线下降，成长心态的学生依然投入

研究中还有一个有趣的对比。问孩子「什么时候觉得自己聪明」：定型心态的孩子说「没有犯错的时候」「我会、别人不会的时候」；成长心态的孩子说「很难、我很努力，终于做到以前做不到的事的时候」。

定型心态最大的危险，是让人只想证明自己，而不是学习：

• 记者的造假丑闻：《华盛顿邮报》的珍娜・库克以捏造的报导赢得普立兹奖后被收回；《新共和》的史蒂芬・葛拉斯一再捏造报导。葛拉斯回想当时的心态：重要的是当个早熟的明星
• CEO 病：克莱斯勒的艾科卡成功后，只顾著维护自己的形象，车款换汤不换药，把市场拱手让给日本车厂；他身边只留下崇拜者，批评者则被赶走。日光牌 (Sunbeam) 的「电锯」艾尔・邓勒普追求短期股价，公司最后垮掉
• 成长心态的领导者：金百利克拉克的达尔文・史密斯说，自己从没停止努力让自己胜任这份工作；IBM 的葛斯纳不顾华尔街的质疑大举改造公司，让 IBM 重回产业龙头

运动

足球明星米娅・哈姆说，她一辈子都在挑战比自己强的对手。摔角选手派翠西亚・米兰达曾被嘲笑是笑话，她把这句话化为决心，最后拿下奥运铜牌，之后还进了耶鲁法学院。演员克里斯多福・李维在 1995 年坠马瘫痪，医生说他在否认现实；他却坚持高强度的复健，五年内让手、腿和躯干重新恢复部分活动，改变了科学界对神经恢复的看法。

感情

定型心态的人相信「对的人不需要经营」，一出现冲突就认定是对方的个性有问题；成长心态的人则把问题当成可以一起沟通、改善的课题。

教学

作者六年级的老师按照智商排座位，只让高智商的学生做特别任务，整个班级的目标变成「看起来聪明、不要看起来笨」。相反地，俄罗斯芭蕾名师玛丽娜・谢苗诺娃挑学生的标准，是看谁最能接受纠正、越难越有劲。

杜维克做了七个实验、研究了数百个孩子，得到她说「最清楚不过」的结论：称赞孩子聪明，会伤害他们的动机和表现。

• 被称赞聪明的孩子，之后倾向选择简单、确定能做好的题目，遇到难题时表现下滑，也更容易失去兴趣
• 被称赞努力和方法的孩子，比较愿意挑战困难，遇到挫折也更能坚持

在另一个拼图实验里，题目变难以后，定型心态的五年级孩子说「你留著吧，我家已经有了」；成长心态的孩子却问「可以写下这些拼图的名字吗？我想请妈妈再买」。所以书中建议：称赞具体的努力、策略、专注和进步，而不是天分。

杜维克和团队为国中生设计了一套课程，教他们一件事：学习新东西时，大脑里微小的神经连结会增加、变得更强，就像肌肉越练越壮。上过课的学生开始改变看待困难科目的态度，一位学生说，现在遇到不会的科目，他会更努力去读、去掌握技巧。这套观念后来发展成名为「Brainology」的课程。

运动场上也是一样。UCLA 传奇篮球教练约翰・伍登 (John Wooden) 认为，「我赢了吗？我输了吗？」是错误的问题，正确的问题是：我尽了最大的努力吗？他把力气花在了解并激励每一位球员，而不只是战术。

心态不是一次就能切换的开关，而是持续的练习：

1. 接纳：承认每个人都同时带有两种心态，自己也有定型心态的一面
2. 察觉：留意定型心态什么时候会出现，例如面对失败、遇到困难、和别人比较的时候
3. 命名：替自己的定型心态取个名字，让它变成可以对话的角色，而不是你本身
4. 教育：当它冒出来时，谢谢它想保护你，然后选择用成长心态行动

作者说，她永远记得自己第一次脱口说出「这很难，但这很好玩」的那一刻。她也提醒，成长心态不等于「只要努力就好」，而是努力加上好的策略、愿意求助，并且从结果中学习。