心中充满不满的青年来拜访哲学家，想驳倒「人随时可以改变、随时可以幸福」的说法。他举了一个朋友的例子：朋友把自己关在房间好几年，一想出门就心悸，青年认为这是过去的创伤造成的。

哲学家用阿德勒的目的论回应：不是因为不安才不出门，而是因为「不想出门」，才制造出不安。只要一直待在房间里，父母就会关心他、把他当成特别的存在。

另一个例子是一位正在对女儿大吼的母亲：电话响起，是女儿的导师打来，她的语气立刻变得客气有礼；挂掉电话，又继续吼。可见愤怒是一种被拿来使用的工具，而不是控制不了的冲动。

所以阿德勒否定「心灵创伤」决定一切：重要的不是发生了什么，而是我们赋予那些经验什么意义。就像一个说「等工作不忙我就要写小说」的人，真正害怕的是作品被批评；只要不写，就能一直保有「我其实很有才华」的可能性。

生活型态：个性是可以重新选择的

阿德勒把一个人思考、感受和行动的倾向称为生活型态，也就是一般所说的个性。书中认为，生活型态不是天生的，而是人在大约十岁前后自己选择的；既然是自己选的，就能重新选择。人之所以迟迟不改变，往往不是做不到，而是下定决心「不要改变」，因为维持现状虽然不满意，却比较安全、可以预测。改变需要的不是能力，而是勇气。

哲学家主张，人的烦恼全部都是人际关系的烦恼。如果宇宙中只有你一个人，就不会有孤独，也不会有烦恼。

• 一位女学生说自己因为容易脸红，所以不敢告白；其实「脸红」是她为了逃避被拒绝而需要的理由
• 哲学家年轻时一直介意自己个子矮，直到朋友告诉他：你这样的身高，反而让身边的人觉得放松、没有压迫感。客观条件没变，意义却完全不同

阿德勒区分了几个概念：自卑感本身不是坏事，它是想变得更好的动力；问题在于把自卑当借口的自卑情结，以及用炫耀掩饰自卑的优越情结。健全的自卑感，来自和「理想的自己」比较，而不是和别人竞争。

当人把别人看成敌人，就会陷入权力斗争：争论到最后变成人身攻击，就算赢了也只会留下怨恨。人生必须面对三种人生任务：工作、交友与爱，关系越深越难逃避；找各种理由不去面对，就是所谓的人生谎言。

哲学家强调：人生不是竞赛。与其把自己放在上下排序的阶梯上，不如想像每个人都在同一片平地上，各自往前走；有人走在前面、有人走在后面，但没有谁比较高。这样看待别人，世界就会从「充满敌人的地方」变成「充满伙伴的地方」。

青年问：就算有花不完的钱，人仍然想被别人肯定，那该怎么办？哲学家提出全书最核心的工具：课题分离。判断一件事是谁的课题，只要问：这个选择带来的结果，最后由谁承担？

• 孩子要不要读书，是孩子的课题；父母可以提供协助，但不该强行介入
• 咨商师可以提供建议，但要不要改变，是当事人的课题
• 母亲替孩子绑鞋带，看似省时间，却剥夺了孩子学会的机会

书中引用的比喻是：可以把马带到水边，却不能强迫牠喝水。想让所有人都喜欢自己，就必须不断配合别人，最后失去自己。哲学家的结论是：自由就是被别人讨厌。被讨厌，是你依照自己的方针过生活所必须付出的代价。

需要澄清的是，课题分离不是冷漠或放任。父母仍然可以让孩子知道：你需要的时候，我随时愿意帮忙；只是不越过界线，替对方做他自己该做的决定。同样地，「被讨厌的勇气」也不是要人故意去惹人厌，而是不再把「别人会不会喜欢我」当成行动的标准。哲学家指出，我们不是为了满足别人的期待而活；如果一直活在别人的期待里，就等于在过别人的人生。反过来，别人也不是为了满足你的期待而活，就算对方没照你的意思做，也不必生气。

一直追求别人认同的人，其实是以自我为中心的：他以为自己是世界的中心，别人都应该为他付出。阿德勒提出的方向是共同体感觉，把他人当成伙伴，感受到「我有容身之处」。共同体的范围非常大，不只是家庭、公司，也包括动植物、过去和未来。

阿德勒主张建立横向关系：人与人虽然不同，但在地位上是平等的。因此他反对称赞，也反对责备，因为两者都隐含上对下的评价。取而代之的是鼓励和感谢：对伙伴说「谢谢你，你帮了我大忙」。

人之所以觉得自己有价值，是因为感觉自己对别人有用。就算是刚出生的婴儿或卧病在床的人，光是存在本身，就已经在为身边的人带来意义。

共同体感觉需要三件事：

1. 自我接纳：考了 60 分，就诚实接受 60 分的自己，再想办法进步；而不是自我欺骗说「其实我有 100 分的实力」
2. 信赖他人：信用像银行借贷，需要担保；信赖则是无条件地相信。就算可能被利用，要不要背叛是对方的课题
3. 贡献他人：工作的本质不是赚钱，而是对他人有所贡献

幸福的定义就是贡献感，主观上觉得自己对某人有帮助就够了。哲学家也提醒，只用工作来定义自己的工作狂，其实也是一种人生谎言；人需要有「普通的勇气」，接纳平凡的自己，而不是非要特别优秀，或用特别坏来博取关注。

最后，人生不是一条通往终点的线，而是由一个个刹那连成的点。人生就像跳舞，或者爬山：如果搭直升机到山顶拍照，就失去了登山的意义。人生本来没有普遍的意义，意义是自己赋予的；只要以「贡献他人」为指引之星，就不会迷失方向。