作者从 1970 年代在退伍军人医院的经验谈起。越战老兵汤姆 (Tom) 每到夏天的某些日子就无法正常生活：闻到味道、听到声响，战场就整个回来。作者发现，这些人不是「想起」过去，而是身体在当下重新经历过去。

当时的精神医学还没有「创伤后压力症候群」(PTSD) 这个诊断，直到 1980 年才正式列入诊断手册。作者指出，创伤的核心不在于事件本身，而在于事件结束后，身体仍持续处在危险警报中，对日常生活中的小刺激过度反应，或是干脆麻木、失去感觉。

作者用大脑造影研究说明创伤如何改变大脑运作：

• 烟雾侦测器（杏仁核）：负责快速判断危险。创伤后它变得过度敏感，一点小事就拉响警报。
• 瞭望塔（内侧前额叶）：负责冷静观察、判断「这只是回忆，现在很安全」。创伤者的这个区域常常活动不足。
• 说不出话的恐惧：让受试者重现创伤画面时，负责语言的布洛卡区 (Broca's area) 活动明显下降，所以很多人「说不出发生了什么」。
• 失去对身体的感觉：许多创伤者与自己的身体感受（内感受，Interoception）断了线，不知道自己饿、累或生气。

作者也引用迷走神经理论 (Polyvagal Theory)：人感到安全时才能与他人连结；感到危险时会战斗或逃跑；觉得无路可逃时，身体会「关机」冻结。

创伤不只来自战争或车祸，更常见的是发生在家里、反复而长期的伤害。作者整理依附研究：孩子需要照顾者稳定的回应，才能学会调节自己的情绪。

他特别介绍童年逆境经验研究 (ACE Study)：研究者调查上万名成年人的童年经验，发现受虐、家暴、父母成瘾或精神疾病等逆境越多，成年后出现忧郁、成瘾，以及心脏病等身体疾病的风险越高——创伤的影响不只在心理，也在身体。

作者因此主张设立「发展性创伤疾患」(Developmental Trauma Disorder) 的诊断，让长期受伤的孩子得到更适切的协助，而不是被贴上各种零散的标签。

一般记忆会随时间被整理成有开头、有结尾的故事；创伤记忆却常常是碎片化的：一个画面、一种声音、一股气味、身体的某种感觉，而且不会随时间淡化。

作者回顾十九世纪法国医师贾内 (Pierre Janet) 的观察：创伤者无法把经验整合进人生故事，于是一再「重演」。他也讨论记忆被压抑、日后才浮现的争议，强调这类记忆需要谨慎而专业地处理。

作者认为，复原的目标是：能完全活在当下，知道过去已经过去。他整理多种疗法，强调不同的人适合不同的方法：

• 学会自我调节：呼吸、正念、觉察身体感受，让自己从警戒状态回到平静。
• 眼动减敏与历程更新疗法 (EMDR)：在专业引导下处理创伤记忆，让记忆被整合而不再那么刺痛。
• 瑜伽：作者的研究发现，创伤知情瑜伽能帮助部分个案重新感觉身体、改善症状。
• 内在家庭系统 (IFS)：把内心不同的「部分」当成需要被理解的家人，而不是要消灭的敌人。
• 神经回馈 (Neurofeedback)：透过即时脑波回馈，练习调整大脑的活动模式。
• 戏剧、律动与书写：让人用身体与声音重新体验力量与连结。

作者在书的开头就说明，处理创伤大致有三条途径，而且常常需要搭配使用：

• 由上而下 (Top Down)：透过谈话、与他人重新连结，理解并整理发生过的事。
• 药物：抑制不适当的警报反应，或调整大脑处理资讯的方式。
• 由下而上 (Bottom Up)：让身体拥有与当年无助、恐惧、崩溃完全相反的经验，例如瑜伽、律动与呼吸练习。

作者强调，药物能缓解症状，但无法单独解决问题；让身体重新感到安全，以及安全、可信任的人际关系，是复原的基础。