我们从小听到一个关于男女的故事：男人天生花心，渴望很多伴侣；女人天生专一，比较在乎安全感与承诺，对性的兴趣也比较低。

这个故事看起来理所当然，甚至被包装成「演化的结果」。但温丝黛・马汀认为，这个故事几乎是错的。她在这本书里，整理了人类学、灵长类学、心理学与性学的最新研究，想要告诉读者：女性的欲望，远比我们被教导的强烈而复杂。

书中介绍了心理学家梅瑞迪丝・齐弗斯的研究。她让男女受试者观看各种影像，同时测量他们身体的生理反应。

结果发现，女性的身体对各种影像都有反应，生理上的兴奋程度并不比男性低；而男性的身体反应，则比较集中在符合自己性倾向的内容上。更有意思的是，女性口头说出的感受，常常和身体的反应不一致。

这说明，女性的欲望并不比较少，而是长期被文化压抑，连女性自己都不一定意识到。

书中也提到另一位研究者玛塔・米亚娜的观点：对许多女性来说，被渴望本身，就是欲望的重要来源。

这个发现也帮助解释一个现象：在长期的一夫一妻关系中，女性的性欲往往比男性下降得更快。这并不是因为女性天生对性没有兴趣，而是因为熟悉、例行公事与角色分工，让她们失去了被渴望的感觉。

马汀花了大量篇幅讨论女性的外遇。她指出，女性外遇的比例，比一般人想像的要高，而且随著女性经济独立、社交圈扩大，这个比例也在增加。

她访谈了许多有过外遇或处于开放式关系中的女性。这些女性的动机各不相同：有人渴望重新感受到被渴望，有人想找回自我，有人只是单纯地想要更多的性。

马汀并不是在鼓励外遇，而是想要指出：当社会用双重标准看待男人和女人的不忠时，就无法真正理解女性的需要。

书中引用的研究也发现，在长期的一夫一妻关系里，女性对伴侣的性欲，往往比男性下降得更快、更明显。这和一般人的印象正好相反。

研究者认为，这可能是因为女性的欲望更容易受到新鲜感与被渴望感的影响。当生活变得规律、家务与育儿分工不平均时，女性往往最先失去欲望。

马汀指出，这并不代表女性不适合长期关系，而是说明，维持亲密需要双方刻意地创造新鲜感与平等。

作者也从灵长类学的研究中寻找线索。她特别提到倭黑猩猩，这是和人类血缘最接近的物种之一。在倭黑猩猩的社会里，雌性之间形成紧密的联盟，性行为频繁，而且常被用来化解冲突、建立关系。

这说明，在灵长类的世界里，雌性并不一定是被动、专一的。人类女性被要求的「贞洁」，可能更多是文化的产物，而不是天性。

马汀也引用灵长类学家莎拉・布莱弗・赫迪的研究。赫迪观察到，在许多灵长类物种中，雌性会和多个雄性交配。这种行为有一个重要的好处：当雄性无法确定哪个幼崽是自己的后代时，就比较不会伤害幼崽，甚至会共同保护牠们。

这个发现挑战了「雌性天生只会挑选一个最好的雄性」的观念。从演化的角度看，雌性拥有多个伴侣，也可能是一种有利的策略。

马汀用这些研究提醒读者：所谓女性天生专一的说法，并没有我们以为的那么有科学根据。

那么，为什么人类社会会发展出对女性性欲的严格控制？马汀引用经济学与人类学的研究指出，这可能和农业的发展有关。

当人类开始定居、耕作、累积财产之后，男性需要确定孩子是自己的亲生骨肉，才能把土地与财产传下去。于是，控制女性的性，就成了维护财产制度的方法。有研究甚至发现，历史上使用犁耕作的社会，往往有更强烈的性别分工与不平等。

作者也介绍了其他文化中不同的性与婚姻模式。例如，在非洲纳米比亚的辛巴族社会中，已婚女性拥有婚外伴侣，在一定程度上是被社会接受的。

这些例子并不是要说哪一种制度比较好，而是要说明：我们以为天经地义的婚姻与性规范，其实只是人类众多可能性中的一种。

书中也提到一个历史案例：十九世纪中期的美国，一位医生面对一位性欲强烈的女性病人，开出了冷水澡、限制睡眠舒适度等「治疗」。

这些疗法的目的，不是治疗疾病，而是消灭女性的主动性。这个例子说明，女性的欲望长期被视为一种需要被矫正的问题。

邓惠文医师在台湾带读这本书时，指出社会对女性的矛盾期待：女性同时被要求要当圣女，又要有性吸引力。这种分裂，让女性很难完整地接纳自己。

她认为，只有超越这两种极端的标准，女性才能保有完整的自我与力量。

马汀并不主张每个人都应该放弃一夫一妻制。她的目的，是让读者重新思考：我们对女性欲望的许多信念，是否只是被灌输的故事？

当我们用更诚实的眼光看待欲望，就能有更多的选择：有人选择一对一的关系，并努力维持其中的热情；也有人选择开放的关系，并为此建立清楚的规则与沟通。重要的是，这些选择应该是自由的，而不是被羞耻与恐惧所决定。

《性、谎言、柏金包》用看似猎奇的题材，一层一层地深入，最后指向的是性别不平等与女性自主的核心问题。

作者在书中说，她希望找出新的发现、新的资料与新的故事，让我们得到自由。对许多读者来说，这本书最大的意义，正是让她们不再为自己的欲望感到羞耻。

这本书在美国出版时，也引起不少争议：有人觉得它为外遇辩护，也有人认为它终于说出了许多女性不敢说的话。马汀本人则强调，她只是想让女性在了解更多事实之后，自由地做出属于自己的选择。