在 1970 年代之前，社会普遍认为，只有男人才有性幻想。精神分析与流行文化都把女性描写成被动、纯洁，或者只有在爱情中才会产生欲望的人。

南西・弗莱迪不同意这种说法。她发现，自己就有丰富的幻想；当她和身边的女性朋友谈起时，她们也害羞地承认，自己同样有过各种想像。

她开始认真地思考：如果女人也有幻想，为什么从来没有人认真地记录、讨论过？

弗莱迪在报纸与杂志上刊登启事，邀请女性匿名写信或录音，分享自己的性幻想。她也亲自访谈了许多不同背景的女性。

回应的数量，远远超出了她原本的预期。来信的女性来自不同的年龄、职业、婚姻状态与社会背景：有家庭主妇、有职业妇女、有学生，也有年长的女性。

她从大量的来信与访谈中挑选、整理，把这些匿名的声音，编成了一本书。

书中依照主题，把女性的幻想分成许多类别：有关被观看、被渴望的幻想，有关陌生人的幻想，有关权力与控制的幻想，也有关于同性的幻想等等。

弗莱迪特别强调，幻想不等于现实中的愿望。一个女人在幻想中想像某种情境，并不代表她真的希望在现实里发生。幻想是一个安全的空间，让人可以探索那些在现实中不会、也不想去做的事。

这个观点在当时非常重要，因为许多女性正是因为担心「幻想代表我是个坏女人」，而对自己的想像感到羞耻。

她发现，女性的幻想并不只是温柔浪漫的爱情场景，也包括冒险、权力、禁忌与各种奇特的想像，和男性的幻想一样多样而复杂。

许多来信的女性说，她们从来没有对任何人说过这些幻想，连丈夫或伴侣都不知道。她们害怕被认为是不正常、不道德的人。

在写信的过程中，很多人第一次感到释放：原来不只自己一个人这样想。这本书的出版，也让无数读者有了同样被理解的感受。

弗莱迪认为，女性长期被要求压抑欲望，而承认幻想的存在，是女性重新认识自己的第一步。

书中的许多女性也提到，她们从小被教导「好女孩不会想那些事」，这让她们长大后，很难坦然面对自己的身体与欲望。

弗莱迪写这本书的起点，来自一次写小说的经验。她在自己的小说里，写了一段女主角在亲密时刻的性幻想，编辑却要她删掉，理由是：读者不会相信一个女人会有这样的想法，这会让女主角看起来很奇怪。

这件事让弗莱迪感到非常不服气。她决定要证明，女人不只会有幻想，而且这些幻想就和男人一样丰富、多样。于是，她决定把这个题目变成一本非虚构的书。

她在书中也坦白地分享了自己的幻想，让读者知道，作者本人也同样站在这些女性之中，而不是一个高高在上的研究者。

除了信件，弗莱迪也带著录音机，亲自访谈许多女性。她发现，一开始大家都很拘谨，但只要她先分享自己的经验，对方往往就会放松下来，说出从来没有对别人说过的事。

她在整理这些内容时，尽量保留每位女性的原话，不加修饰，也不加评断。这让整本书读起来像是一场又一场私密的对话，而不是一份冷冰冰的研究报告。

1973 年，这本书一出版就立刻引起轰动。有人赞扬它打破了禁忌，让女性的欲望第一次被公开讨论；也有人批评它过于露骨，甚至认为里面的内容是编造的。

但大量读者的回应证明了它的真实性。许多女性在读完后，主动写信给作者，分享自己的幻想。这些信件，后来成为续作《禁忌之花》的素材。

这本书出版的年代，正是美国第二波女性主义与性解放运动的高峰。避孕药普及、女性进入职场、社会开始讨论女性的身体自主权。

《女人的秘密花园》在这个背景下，成为一本具有象征意义的书：它主张女性不只是欲望的对象，也是拥有欲望的主体。

在这个意义上，这本书不只是一本关于性的书，也是一份女性争取发言权的时代纪录。

几年后的 1976 年，雪儿・海蒂出版了《海蒂性学报告》，透过大规模问卷调查女性的性经验。两本书常被放在一起讨论：一本关注女性的实际经验，一本关注女性的内心幻想。

两者共同挑战了当时主流的观念，也就是女性的性是被动的、单纯的、以男性为中心的。它们让女性的声音，第一次以这么大的规模被公开。

弗莱迪也试著从心理学的角度，理解幻想的功能。她认为，幻想能帮助人们面对焦虑、探索界线、处理过去的经验，也能丰富亲密关系。

她鼓励读者不要评断自己的幻想，而是好奇地去理解它们：这些想像在告诉我什么？它们满足了我什么样的需要？

今天的读者阅读这本书，也会注意到它的时代局限。书中的分类方式、部分内容与用语，反映了 1970 年代的观念，有些在今天看来需要更谨慎的讨论。

后来的研究者，也用更严谨的方法研究性幻想，例如心理学家贾斯汀・莱米勒的大规模调查。但弗莱迪的书，仍然是这个领域的开创之作。

书名「秘密花园」，象征著每个人心中那个私密、不为人知的地方。弗莱迪的贡献，是让这座花园不再是羞耻的秘密，而是可以被理解、被接纳的一部分自我。

2023 年，演员吉莲・安德森以同样的方式征集当代女性的性幻想，出版了《想要》，被视为向这本经典致敬的作品。五十年过去，女性的幻想依然需要被听见。

这本书出版后多次再版，销量数百万册，被译成多种语言，至今仍被视为性别研究与女性主义历史上的重要文献。

维基百科介绍，南西・弗莱迪曾在纽约、英国和法国担任杂志记者，1973 年出版的第一本书《女人的秘密花园》，汇整她访谈女性性幻想的内容，成为畅销书。之后她也持续以访谈的形式，写出关于母女关系、嫉妒、女性主义与美貌等主题的作品。