狄波诺说，思考时最大的困难是混乱。我们想同时处理情绪、资讯、逻辑、希望与创意，就像同时抛接太多颗球。六顶思考帽的概念非常简单：让思考者一次只做一件事，把情感与逻辑、创意与资讯分开。

他用大脑的运作来解释：草原上的羚羊听到草丛里的声音，大脑会立刻对危险变得敏感；但大脑无法同时对所有方向保持最高敏感度，就像没办法设计出一支既能远打又能精准推杆的高尔夫球杆。所以思考时，把不同方向分开进行，每个方向才能想到最好。他也举例：如果你告诉自己留意黄色的车，黄色的车就会一下子变得很显眼。

他说，戴上一顶帽子就代表一种特定的思考方式；我们可以像指挥家带领乐团一样，需要哪种思考，就呼唤哪一顶帽子。

白帽代表客观的事实与数据：我们知道什么？还缺少什么资讯？

红帽代表情绪、直觉与感觉：不需要说明理由，就能直接表达喜欢或不喜欢。

黑帽代表谨慎与批判：思考缺点、问题与风险，指出为什么可能行不通。

黄帽代表乐观与积极：思考好处、利益与价值，挖掘一个点子中可能被忽略的优点。

绿帽代表创意：提出新的想法、可能性与替代方案，运用水平思考。

蓝帽代表主持与控制：负责组织整个思考过程，决定接下来戴哪一顶帽子、总结结论。使用这套方法时，通常以蓝帽开始，也以蓝帽结束。

帽子和颜色看起来好像不够严肃，但狄波诺说，它们正是简单好记的「心理挂钩」，比复杂的心理学术语更容易使用。

在会议中，主席戴上蓝帽主持，可以这样说：「让我们在这里戴上白帽思考」，大家就专注在数字与资讯上；「虽然这个想法不被看好，我们还是来做一些黄帽思考吧」，就是邀请大家找出不起眼想法中可能的价值。

六顶思考帽的核心是平行思考。狄波诺用一个比喻说明：四个人分别站在一栋别墅的前、后与两侧，透过对讲机争论谁看到的才是房子真正的样子。平行思考则是大家一起绕著房子走，先一起看正面，再一起看侧面与背面，最后每个人都看到了整栋房子。

传统的辩论中，双方都想证明对方错了；就算想到一个可能对对方有利的观点，也绝不会说出来，因为目的是赢，而不是探索问题。平行思考则让所有人在同一时间朝同一个方向思考，不同甚至矛盾的观点都被并列记录下来，需要时再做选择；如果无法选择，就设计一个能涵盖两种可能的方案。他强调的是「设计前进的道路」，而不是争论谁对谁错。

他用两个比喻说明平行思考的力量：磁铁之所以强大，是因为所有粒子都朝同一个方向排列；彩色印刷是一种颜色一种颜色分开印，最后才呈现完整的画面。思考也是一样，一次专注一个方向，最后全景自然浮现。在团体中，这也让职位较低的人有发言的机会，不会被位高权重的人主导。

狄波诺说，试图改变一个人的个性通常又慢又没效；一旦把人归类，他反而更困在那个类别里。六顶思考帽采取的方法比较像孔子，而不是佛洛伊德：不分析个性，而是直接规定行为。

它的关键是游戏感。如果大家正在戴黄帽，有人还一直提出危险，就等于拒绝参与游戏。比起说「你不要那么负面」，说「请你先把黑帽摘下来」更容易让人接受，对方也不会生气。一个天生悲观的人，在戴黄帽时也必须努力找出优点；一个积极的人，在戴黑帽时也得认真思考风险。

这套方法也能减少自我的干扰。很多人思考是为了炫耀自己、攻击别人，有人反对一个观点，只是因为提出它的人是某某人。在六顶思考帽中，每个人都可以在每一种思考上表现自己，讨论因此变得中立而客观。

传统观念认为情绪会妨碍思考，好的思考者应该冷静客观。狄波诺却认为，任何好的决定最终都离不开情绪：我们用思考画出地图，但最后要走哪一条路，取决于价值观与情绪。

他说情绪会在三个时间点影响思考：一是强烈的背景情绪，例如恐惧、愤怒或嫉妒，扭曲了整个认知；二是第一印象引发的情绪，例如觉得自己被侮辱，之后便听不进对方的任何话；三是在地图完成之后，选择方案时的情绪。红帽让这些情绪有一个合理的出口，可以光明正大地说出「我的直觉是……」，而不必假装理性。

他也承认，有些见不得人的情绪，例如嫉妒，人们不一定会说出口；但红帽至少提供了一种说法，例如「戴上红帽，我要说我反对这个案子，这纯粹是我个人的感受」，让人能合理地表达，而不必编造理由。

狄波诺在前言中列举了许多成果：大型企业 ABB 原本要花二十天的跨国专案会议，改用平行思考后只需两天；IBM 的研究人员表示会议时间缩短为原来的四分之一；挪威国家石油公司一个每天损失十万美元的油井问题，在十二分钟内就找到解决方法。他还提到，一个陪审团原本花了三个多小时才达成决定，另一个使用六顶思考帽的陪审团只花了十五分钟。他估计，经理人有大量时间花在开会上，如果会议时间能大幅缩短，就等于不花一毛钱增加了许多工作时间。

这些数字多半来自使用者的回馈，而不是严谨的研究；但六顶思考帽之所以流传近四十年，正因为它简单、容易上手。推荐序作者梁文韬提醒，这套方法其实反映了人的各种思考潜能，可以帮助我们跳出天生的个性与教育带来的偏颇，练习用不同模式思考。狄波诺在 2021 年过世。