盖斯说，我们每年都立下新目标，学语言、养成运动习惯，结果总是不知不觉就半途而废。他认为问题不在于我们意志力太弱，而在于我们设下了过度僵化的目标。生活是流动的，有时忙、有时累、有时充满干劲，固定的目标却不管这些变化，一旦某天做不到，就容易全盘放弃。

他引用史丹佛大学的研究指出：越容易达成的事，越能激起行动的动力。他也引用东方的古老智慧，例如老子的「柔弱胜刚强」，以及孙子的「兵无常势，水无常形」，说明柔软与弹性才是长久的力量。

作者序的标题，正是许多人的心声：总是半途而废的自己，如何找回成长动力？他说，自己也曾经是那个一再放弃的人。第一章「生命是流动的，如何应付死板的目标」，第二章「自由的力量」，都在说明为什么让习惯保有选择的空间，反而能让人坚持得更久。

盖斯的上一本书提出小习惯：每天做一些小到可笑的动作，例如画画一分钟、做一下伏地挺身、整理房间的一角。标准低到不可能失败，所以每天都做得到；做完之后想多做一点也可以。他说，大多数的目标是终点，小习惯却是起点，有做总比没做好。不管当下多颓废，每天唤起一个小习惯，都能重新累积正向的动力。

他指出，很多人自豪地说自己每天要练两小时吉他，其实只是把过程变得更难；他们看重的是分量、自尊与速成，而不是坚持。要坚持到底，标准就得低到根本不可能失败。

但小习惯也有缺点：每天只做一下仰卧起坐，久了会觉得成果不起眼，感受不到进展，想挑战更大的目标。于是他把小习惯升级成弹性习惯，让习惯不只在小的层次上成立，也能在状态好的时候大步前进。

盖斯用一个比喻说明弹性的力量：在同量级的运动员中，体操选手是最强壮的。体操教练克里斯多福・桑默说，他曾指导一位体重只有六十公斤的学生，硬举却能举起一百八十公斤；许多体操选手第一次尝试卧推，就能举起两倍体重。举重选手训练的动作比较少，在特定领域很强；体操选手的训练多元又灵活，换到其他项目也能很快上手。

他说，「极致」的力量来自弹性；缺乏平衡、灵活、协调与爆发力的力量，对运动毫无用处。他也用树根比喻：只有一条根的树很容易被拔起，盘根错节、向四方发展的根，才让树又稳又有生命力。

他把这个道理用在习惯上：与其只练一种动作，不如让习惯同时拥有多种方式与强度。

弹性习惯有两个方向的弹性。水平弹性是指达成目标的方式可以有很多种，例如「运动」这个习惯，可以是做伏地挺身，也可以是走路两圈；完成的时间只要设定在每天睡觉前，就有一整天可以弹性安排。

垂直弹性则是目标可以放大或缩小。盖斯用两块「大饼」说明：小、中、大三种目标各有优缺点。小目标容易开始、不会让人打退堂鼓，但成果不起眼；中目标付出与成果相当，但需要一点毅力，也缺乏大目标的痛快；大目标能激励人起身迎战、带来强烈的满足感，但压力大到令人动弹不得，一失败就沮丧。

他发现，三种目标的优缺点刚好可以互相抵销：大目标的缺点正好被小目标的优点弥补，反之亦然。他说，中目标就像中庸之道，不是最好，也不是最糟。然而人的天性是选了一块就死守到底，就像政治立场或球迷对球队的忠诚一样，只看事情的一面。所以他问：为什么只挑一个目标？弹性习惯就是同时设定小、中、大三个层级，每天依照自己的状态选择完成哪一个，让三种目标像专业团队一样各司其职。

在书中，这三个层级分别叫做迷你 (Mini)、加强 (Plus) 与精英 (Elite)。迷你层级简单到不可能失败，加强层级是一般的好表现，精英层级则是值得骄傲的成就。把水平的多种选项和垂直的三个层级组合起来，一个习惯就有好几种完成方式；每天结束时，在习惯日历上记下自己达到哪一个层级。即使是最累的一天，也能用迷你层级保住连续纪录；状态好的日子，则可以挑战精英层级。

本书的第三篇谈动力。盖斯认为，我们要管理的不是目标本身，而是执行时的动力。每天面对可以选择的目标，会让人感到自由，而不是被逼迫；完成较高的层级时，会因为和较低的层级比较而感到格外有成就感。他称这种现象为「比较所造成的心理动力」。

推荐人张忘形说，读完这本书他才发现，他要管理的不是目标，而是执行时的动力；而动力有三个方向：目标可以被达成、能让自己满足，并且有价值。刘奕酉则说，这让他想到敏捷精神与 OKR：把大目标拆成小目标，即使不能全部完成，也能确实地往前推进。

本书最后一部是实战篇，提供七个步骤养成弹性习惯，以及进阶的策略与战术，并附上简明的图表与案例，教读者如何划分目标、自由练习并定期自我检核。书中也谈到如何每天都执行弹性习惯，让生活既稳定又有弹性。

盖斯提醒，家人与朋友可以提供外在与心理上的支持，但我们也要懂得从内在支持自己，而这个力量正来自习惯：坏习惯让人陷入恶性循环，好习惯则能陪我们走过艰难的时刻。他说，自己正是靠著这套方法，从一蹶不振的颓废状态中重新站起来。

推荐人郑俊德说：过去的你来不及改变，但现在的你要改变也不会太晚。弹性习惯最大的价值，是让人不再因为某一天做不到而放弃，而是每天都能找到一个做得到的版本。