这本书的书名特别用了「道」而不是「术」。蔡康永想说的不是一套让人无往不利的话术，而是一种说话的态度。他认为说话技巧远不如说话态度重要：说话的本质，是透过沟通认识自己，也认识别人。全书收录了四十篇短文，每篇只有几页，配上插画，像朋友聊天一样，一次讲一个小观念，读起来非常轻松，却常常让人想起自己曾经说错的某一句话。

全书最核心的一句话，就是「把你放在心上」。蔡康永认为，所有说话技巧的源头，都是真心在意对方。很多人在对话时，表面上在听，其实心思都在等著轮到自己说话；而真正会说话的人，会有意识地去听对方需要什么、在意什么、怕什么。当你真的把对方放在心上，说出口的话自然就会比较得体。

蔡康永观察到，每个人都喜欢谈论自己。所以聊天时，不必急著表现自己有多有趣，而是让对方有机会多说，自己则专心听、适时追问。他也提醒不要抢著回答或打断别人，允许对方把话说完。对话不是比赛，谁说得多不代表谁赢，让对方觉得被听见、被理解，才是一场好的谈话。

提问是开启对话的重要工具。书中建议把问题设计得具体一点，并给对方回旋的空间。例如与其笼统地问「你喜欢去哪里旅行」，不如问「旅行时有没有遇过什么特别的事」，对方比较容易回答，话题也会更有内容。遇到比较尖锐的问题，他建议先往后退两三步，从比较安全的地方慢慢问过去。

作为主持人，蔡康永很擅长在见面前先观察。他建议从对方的穿著、随身物品、办公室的摆设等环境线索，去猜测对方的个性与喜好，找到可以聊的话题。这不是为了讨好，而是让对方感受到你有在注意他，谈话也就更容易开展。

很多人聊天时忍不住要纠正别人、证明自己是对的。蔡康永建议学会认输与让步，不必急著在每一场对话里赢。当你和别人意见不同时，也不一定要让对方当场认错，可以用比较含蓄的暗示或迂回的提醒，保住彼此的面子与关系。赢了一场嘴仗却输了一个朋友，并不划算。

赞美也是一门学问。他建议先观察对方最渴望被肯定的地方，再针对那一点赞美，而不是说一些人人都听过的客套话。一个人最在意、最努力的地方被看见，那句赞美才会真正打动他。互相认可与赞美，能让人感受到彼此的需要，让语言成为连结人心的桥梁。

书中提醒，关系还不够熟的时候，不要聊得太深、太私人，以免让对方不舒服。他也提醒，没有踩到地雷不代表那里是安全的，只代表你还没遇到。遇到别人带著强烈情绪向你抱怨时，可以让对方好好发泄，但不要跟著过度附和或加油添醋，以免日后自己变成流言的一部分。

很多人很怕冷场，一安静下来就拚命找话说。蔡康永认为沉默并没有什么不对，允许沉默存在，有时反而让人放松。他提到可以用一点悬疑感维持谈话的兴致，或用适度的、善意的挑衅让气氛热络起来；但有时候，一起安静地做一件事，例如散步或做菜，也是一种很好的相处。

书中也谈了许多日常场景的应对。例如被拉进自己不想谈的话题时，不必硬生生拒绝，可以把焦点轻轻转到日常生活上；想请别人帮忙时，可以把事情拆成具体的小步骤，先从最小的请求开始；借钱给朋友时，一开始就做好可能收不回来的心理准备，才不会让金钱伤了感情。

书中有一篇谈的是怎么说话才不会让对话「GAME OVER」。很多人回话只回一句「是啊」「还好」，对方就接不下去了。蔡康永建议回话时留一个可以延伸的线头，例如多补充一点自己的经验或感受，让对方有东西可以接。另一个建议是：话题卡住了就换一个，不要硬撑著在一个没反应的话题上打转。他也安慰读者，不必担心自己的问题不够有深度，简单的问题只要是真心好奇，也能打开一段好对话。

蔡康永也谈到怎么把一件事说得好听。他提醒，硬生生报出一串数字很难让人记住，要把数字放进具体的情境里；说故事时可以制造一点悬疑，让人想知道「后来怎么了」，但不要把爆点藏得太后面，否则听的人早就失去耐心。他还用了一个生动的比喻：幽默像走路，讲笑话像翻跟斗，日常的幽默感比刻意准备的笑话更自然、更持久。

另一个贯穿全书的练习，是在开口之前先站在对方的立场想一想：如果我是他，听到这句话会有什么感受？上台说话时也一样，他提醒不要把台下的人当成一颗颗西瓜，而要记得他们是一个个有感受的人。别人赞美你时，回一句真诚的赞美；陪长辈聊天时，乐在其中地凑趣；招待客人时，别只花钱而不用心。这些小地方，都是把对方放在心上的具体表现。

书中也有几篇谈比较尴尬的时刻。开口请人帮忙时，要把大事化小，让对方觉得容易答应；做错事需要求饶时，也有让对方比较愿意原谅的方式；离开聚会时，不必像英国女王一样惊动全场，安静地道别就好。他也提醒，一个人其实很难真正了解另一个人所受的苦，安慰别人时要谦虚，不要轻易说「我懂」。

蔡康永也提醒，面对比自己懂的人，最好的态度是虚心请教，而不是装懂，因为装懂只会让自己的不足更明显。这和整本书的精神一致：说话不是为了表演自己，而是为了让双方都觉得舒服、都有收获。书中的许多建议，都可以归结到「对双方都好」这个简单的判断标准。

本书出版后在华人世界大受欢迎，系列累计销量达到数百万册，后来还推出了五百万册纪念版与续集。它的成功，一部分来自蔡康永在《康熙来了》中展现的机智与体贴，让读者想知道他是怎么想的；另一部分则是因为它谈的不是华丽的口才，而是每个人每天都会遇到的小场面。也有读者认为它比较适合常出入社交场合的人，内向的人读来可能要自己再转化。