两位作者在史丹佛商学研究所开了一门课，名字就叫「幽默：认真的事」。她们发现，很多人一进职场就把幽默收起来，以为专业就等于严肃；但研究却显示，幽默是让人在工作上表现更好的强大工具。她们把幽默定义为一种「有意为之的轻松」：不是随兴地耍宝，也不是勉强自己搞笑，而是为了某个目的，刻意创造一点愉快的时刻。这是一种可以学、可以练的能力。

书中最常被引用的发现，是所谓的「幽默悬崖」。一项由盖洛普针对一百六十六个国家、一百四十万人进行的调查发现，人们大笑或微笑的频率，在大约二十三岁之后明显下降，差不多就是开始工作的年纪，一直要到退休之后才慢慢回升。小时候我们一天笑很多次，长大后却越来越少。作者认为，这个落差正是一个巨大、尚未被利用的机会。

作者认为，问题不在于大人变得不好笑，而是我们在职场上不自觉地觉得「认真」才「专业」，于是把幽默关掉了。她们想做的，就是帮读者把这个开关重新打开。

作者整理了笑对身体的影响：笑会让大脑释放带来愉悦感的脑内啡、让人开心的多巴胺、促进信任的催产素，同时降低压力荷尔蒙皮质醇。换句话说，一个好笑的时刻，能让人在生理上更放松、更信任彼此，也更愿意合作。这也是为什么幽默在工作场合不是浪费时间，而是能带来实际效果的工具。

书中归纳了幽默在职场上的几种好处。第一，它能提升你的地位与影响力，让人觉得你有自信、有能力；第二，它能建立信任与连结，让关系更紧密；第三，它能激发创意，因为轻松的环境让人比较不怕犯错；第四，它能增强韧性，帮助团队撑过困难的时期。繁体中文版的介绍也提到，调查显示绝大多数人比较喜欢有幽默感的同事，并认为他们更有能力。

书中引用了一个实验：在一场议价中，卖方在最后的报价加上一句幽默的话，说除了价格之外还会附赠一只宠物青蛙。结果，听到这句玩笑话的买家，愿意付的价格明显比较高。一句小小的玩笑，让谈判气氛变得轻松，也让对方更愿意让步。这个例子说明，幽默不只让人开心，还能带来实实在在的商业效益。

作者把人的幽默风格分成四种。「单口型」大胆、喜欢成为焦点，不怕冒险；「甜心型」温和真诚，用轻柔的幽默化解紧张；「磁铁型」表情丰富、乐于耍笨，让人想靠近；「狙击手型」观察敏锐、带点讽刺，擅长抓时机丢出一句精准的话。没有哪一种比较好，重点是了解自己属于哪一种，并看场合调整。

了解自己的风格，也能帮助你看懂别人：狙击手型的人如果在不熟的场合太尖锐，可能会让人受伤；甜心型的人则可以试著多一点大胆。

很多人以为好笑要靠背笑话，但作者说，幽默的根源是「真实」。她们建议每天留意那些让你觉得有趣、奇怪或好笑的小事，记下来。你自己的喜好、讨厌的事、意见与感受，都是幽默的材料，因为别人也有类似的经验，一说出来就能产生共鸣。注意那些让你觉得尴尬或不同的地方，往往就是笑点的所在。

除了真实，另一个要素是「误导」：先带著听众往一个方向想，然后突然转个弯，给出意想不到的结尾。书中介绍了几种常见的手法，例如夸大与升级，把一件事夸张到荒谬的程度；用具体的细节取代笼统的描述；用类比和对比把两件不相干的事放在一起；以及「三的法则」，前两个建立模式，第三个打破它。

作者不要求读者在会议上讲单口喜剧。她们建议从很小的改变开始，例如在电子邮件的结尾换一个比较有人味的写法，或用不一样的方式开启一场会议。这些小动作能让工作关系从单纯的交易，变得比较像人与人之间的交流。重点不是「好笑」，而是「好玩」，创造一个让大家连结的时刻。

她们也鼓励读者把幽默当成一种观察的习惯，而不是表演：在通勤、开会、和家人相处时，多留意生活中的荒谬与反差，久而久之，好笑的东西自然会出现。书评者也引用书中的提醒：幽默感像肌肉，不用就会萎缩。

书中提到许多领导者的例子，说明认真对待自己的使命，不代表要把自己看得很严肃。例如前美国国务卿欧布莱特与创业家莎拉・布雷克莉，都展现了认真看待使命、却不必把自己看得太严肃的态度。适度的自嘲能拉近距离，让下属觉得你是可以接近的人，也愿意说真话。

对主管来说，幽默不只是个人特质，也可以成为团队文化的一部分。作者分享了来自苹果、Google、皮克斯等组织的例子，说明主管可以如何为团队创造允许轻松的空间：自己先示范，对别人的幽默给予回应，让大家知道在这里偶尔开开玩笑是安全的。当人不害怕犯错，创意也就更容易冒出来。

幽默也有风险，开错玩笑可能伤人。作者提出几个原则：把听众的感受放在自己好不好笑之前；不要拿地位比你低的人开玩笑；与敏感、痛苦的主题保持适当距离。书中也专门讨论幽默的伦理界线。

一位书评者指出，这本书最重要的提醒是：目标不是成为一个很会搞笑的人，而是让自己和身边的人多一点乐趣。一个轻松的时刻能纾解压力、打开思路，让大家更愿意想出新的解决方法。作者也把幽默连结到更深的人性需要，例如勇气、真诚、专注当下、喜悦与爱。

同一座岛上还有即兴剧与单口喜剧的书，它们教的是舞台上的技巧；《幽默》则把喜剧演员的方法、行为科学的研究与职场案例结合在一起，告诉一般上班族如何在会议、简报、电子邮件与团队中运用幽默。畅销作家丹尼尔・品克形容这本书是科学、策略与闹剧的迷人组合。