恩德斯还是医学生时，在科学擂台赛上用幽默的方式讲解肠道，影片在网路上爆红，因此有了这本书。她用简单的文字和姊姊画的可爱插图，把许多人觉得尴尬、不想谈的肠胃话题，变得有趣又好懂。

书评者指出，本书在 2014 年出版时，社会上对肠道的讨论还很少，它可以说带起了后来大众对肠道健康的关注。

全书先带读者沿著消化道走一遍。旅程从嘴巴开始：唾液不只能分解食物、对抗细菌，还含有一种叫做「欧皮啡」的天然止痛物质，2006 年才被发现，止痛效果甚至比吗啡还强，只是身体只分泌一点点。

食物接著经过食道进入胃，被胃的蠕动和胃液进一步分解；到了小肠，胰脏送来消化酵素，肝脏送来胆汁。小肠内壁布满数以百万计像手指一样的绒毛，把养分吸收进微血管，送进血液。

最后，剩下的废物进入大肠，准备排出。恩德斯介绍了两道括约肌：内括约肌不受意识控制，负责判断里面是气体还是粪便；外括约肌则由我们自己控制，决定什么时候放行。

两者会互相「沟通」：内括约肌回报状况，外括约肌再依照当下的场合决定要不要开门。如果常常硬憋，这套默契就可能被打乱。

书中最广为人知的一段，是关于上厕所的姿势。恩德斯指出，坐在马桶上时，肠道会被肌肉挤出一个弯，排便比较费力；蹲著的时候，这些肌肉放松，肠道变直，排便更顺畅。

她提到，习惯使用蹲式厕所的地区，憩室炎和痔疮的比例较低。坐马桶时，在脚下垫个小凳子、身体稍微前倾，也能模仿蹲姿的效果。

恩德斯介绍医学上常用的「布里斯托大便分类法」，把粪便的形状分成七型：第一、二型代表便秘，第三、四型是理想的状态，第五型可能纤维不足，第六、七型则可能代表发炎或腹泻。

她认为大家不该对这件事感到难为情，因为粪便的样子，其实是了解自己肠道健康最直接的线索。

这张分类表，几乎是全书最实用的一页。

为什么有些人吃某些食物会不舒服？恩德斯解释，当蛋白质没有被完全消化，免疫系统可能把这些碎片误认为入侵者而发动攻击，反复接触后反应会越来越强。

她也提到，植物为了保护自己的种子，会让种子带一点点毒性，这可能让某些比较敏感的人产生不耐。以麸质为例，它可能削弱肠道细胞之间的连结，让小麦蛋白穿过屏障，引起免疫反应。

肠道拥有自己的神经系统，能独立控制消化，复杂程度可以和大脑相比，因此常被称为「第二个大脑」。肠道的神经网路透过迷走神经等路径，连到大脑的多个区域，包括和情绪、感受有关的部位。

书中提到的研究发现：在大肠激躁症患者的肠子里放进小气球充气，他们大脑中和不愉快感受有关的区域会特别活跃；而给老鼠吃有益的细菌，牠们在游泳测验中比较不容易放弃、压力也比较低。

在后面的章节，恩德斯把肠道健康和许多常见的问题连在一起，包括胃食道逆流、克隆氏症，甚至胃癌，也谈到便秘和寄生虫这些不太好意思开口的话题。

因为作者是德国人，书中的观点大多来自欧洲；书评者也注意到，书里比较了美国和欧洲照顾肠道健康的不同做法，并把典型的美式饮食视为许多消化问题的推手。

恩德斯也一再回到肠脑连结的主题：肠道的状态会影响情绪和心理健康，反过来压力也会影响肠道。照顾好肚子，某种程度上也是在照顾自己的心情。

呕吐虽然难受，却是身体精密的保护机制。肠道里无数小小的感测器会检查胃里的东西和血液，同时接收大脑的讯号；一旦发现有害物质，就启动紧急排出程序。

晕车也是类似的道理：眼睛看到的和内耳感觉到的动作对不上，大脑以为身体可能中毒了，于是触发反胃的反应。

胎儿在子宫里几乎是无菌的。自然产的宝宝在出生时接触到母亲产道的菌丛，剖腹产的宝宝则先接触到环境中的细菌，书中提到后者过敏和气喘的风险可能较高。母乳也提供宝宝重要的营养和抗体。

在完全无菌环境中长大的老鼠，会出现过动、过度谨慎、消化变慢和免疫力差等问题；给牠们移植正常老鼠的细菌后，行为和代谢都明显改善。这证明肠道菌对身体运作有多重要。

肠道细菌能帮我们处理身体无法消化的东西，人类也早就懂得利用细菌发酵，做出酸菜这类营养丰富的食物。

有些细菌则和体重有关，特别擅长从碳水化合物中榨取热量；沙门氏菌数量一多就会致病。最有争议的是幽门螺旋杆菌：它可能引起胃炎和溃疡，却也有研究发现它和较低的气喘机率有关。好坏，常常不是一句话说得清楚。

恩德斯指出，大约 95% 的细菌对人无害。打扫家里时，其实只要用水和少量清洁剂，就能减少约九成的细菌，同时让好菌有机会重新回来，不需要用强效杀菌剂把一切消灭。

抗生素也是一样：它会把好菌和坏菌一起杀掉。对病毒感染使用抗生素根本无效，滥用还会造成抗药性，并长期破坏肠道菌丛，对老人和小孩影响尤其大。她因此介绍益生菌与益生元的观念，说明怎么透过饮食照顾肠道里的伙伴。

书中还有一个少有人知道的细节：脂肪不溶于水，不能像其他养分一样直接被肠道吸收进血液，而是先进入淋巴系统，经由胸管送到心脏附近，绕过肝脏原本的处理。

恩德斯因此说，不管是特级初榨橄榄油，还是薯条里的便宜油脂，都会直接流向心脏，影响血管。她也提醒，某些多元不饱和的植物油加热过度会氧化变质。