本书讲述萨克勒家族的故事。这个家族的祖先艾萨克是从奥地利移民到美国的犹太人，他非常重视教育，让三个儿子亚瑟、雷蒙和莫蒂默都受到良好的教育，三人后来都成了医生。

作者追溯这个家族三个世代的决定，如何一步步导致美国的鸦片类药物危机。书评指出，这场危机已经造成超过五十万人死亡。全书分成三部分：第一部分讲三兄弟如何建立家族事业；第二部分讲下一代如何靠止痛药 OxyContin 赚进巨额财富；第三部分则是清算。

亚瑟 1913 年生于纽约布鲁克林。父亲开的杂货店经营失败，经济大萧条期间，亚瑟同时打好几份工，撑起自己的学业，也帮助两个弟弟读书。当时美国的大学对犹太学生设有名额限制，两个弟弟一度远赴苏格兰格拉斯哥学医，二战爆发后才回到美国完成学业。

三兄弟中，长子亚瑟最有企业家精神。他一边当医生，一边经营多项事业，特别擅长医药广告与行销，改变了药厂向医生推销药物的方式。

他最著名的成就，是帮助镇静剂烦宁（Valium）成为畅销药。书中提到，烦宁从 1968 年到 1982 年，一直是美国销售第一的药物。这套行销手法，后来也被家族用在更危险的产品上。

书中提到，他的广告公司替罗氏药厂推广利眠宁，报酬直接和销量挂钩。1960 年利眠宁的年销售额只有两万美元，经过他的行销，一年内处方量就暴增到每月一百五十万张。接著他替后来推出的烦宁重新定位，把它推销给更广泛的族群。

作者也揭露当时药厂与监管机构之间的不当关系。例如一位食品药物管理局官员在 1956 年的研讨会演讲中提出「抗生素的第三个时代」，这句话竟然早就出现在事先印好的广告文宣里；调查后发现，他从亚瑟相关企业的出版生意中拿到的钱，远远超过自己的公务员薪水，最后只好下台。参议员基佛维尔在 1950 年代末调查药价时，也一再把焦点放在萨克勒兄弟身上。

萨克勒家族也以慈善闻名。他们捐款给大都会艺术博物馆、古根汉美术馆等知名机构，并要求在展厅挂上家族的名字。

作者揭露了一个惊人的矛盾：他们很在意自己的名字出现在美术馆的墙上，却让家族在药厂的经营中完全隐形。早期关于 OxyContin 的调查报导，甚至完全没有提到萨克勒这个姓。

他们的名字也出现在巴黎罗浮宫、牛津大学，甚至伦敦的一座手扶梯上。一位书评者形容，这是一种用文化来「洗白」生意的做法。

第二部分聚焦在下一代，包括理查・萨克勒和凯丝・萨克勒。他们经营的普渡制药在 1996 年获得美国食品药物管理局核准，推出缓释型的鸦片类止痛药 OxyContin。这个药为公司带来约三百五十亿美元的营收。

作者揭露，普渡藉著和食品药物管理局官员柯蒂斯・莱特建立关系，让这个药的适用范围从癌症疼痛扩大到「中度到重度疼痛」，市场因此大幅扩张。莱特不久后离开政府，加入普渡，第一年的报酬约四十万美元。

书中最令人震惊的发现之一，是普渡其实比公开承认的更早就知道这个药被滥用。1999 年，普渡一位法务秘书化名在网路上记录，有人把药片磨碎，绕过所谓的缓释设计来使用。

这些资讯传到高层，但当每周销售额已经达到两千万美元时，理查・萨克勒的反应却是嫌不够多。这位秘书后来自己也受到这个药的伤害，在公司工作二十一年后被解雇，她想提告时，公司反过来用她的病历攻击她的可信度。

面对越来越多的问题，理查・萨克勒选择把责任推给使用者。作者看到的电子邮件里，他主张要用各种方式「狠狠打击滥用者」，把他们形容成鲁莽的罪犯，并说：滥用者不是受害者，他们是加害者。

这种说法后来成了公司的政策，影响了对外的说法和公司内部的文化。在后来的作证中，家族成员仍然否认责任，凯丝・萨克勒甚至表示无法回答是否有数十万美国人因此成瘾。

作者也指出，这场灾难需要政府的配合才可能发生。雷根时代的去管制化削弱了对药厂的监督；同时，美国的疼痛治疗确实有改善的需要，而 OxyContin 可能是对一个真实问题最糟糕的解答。

书评者形容这本书是一份重要的纪录，记录了一个被腐化的政府所纵容的私人贪婪。

第三部分讲述这个家族如何被追究责任。普渡制药多次在法律上认罪，最后申请破产，萨克勒家族则提出数十亿美元的和解方案，但能否真正弥补伤害，仍有很大争议。

书中也写到摄影师南・戈丁等人发起的抗议行动。她们走进挂著萨克勒名字的美术馆抗议，要求这些机构拒绝萨克勒家族的捐款、拿掉他们的名字，后来许多知名机构确实这么做了。

书评者也提醒一个常被忽略的后果：在打击鸦片类药物的过程中，真正需要止痛的病人也受到严格限制。自 2011 年高峰以来，鸦片类药物的处方量减少了约六成，但过量死亡人数仍在上升，主要原因已经转为非法的芬太尼。

他认为，诉讼和和解金并不能解决美国持续恶化的危机：一方面是非法鸦片类药物造成的死亡，另一方面是被医疗体系抛下的一整个世代的疼痛病人。

本书的资料来源包括诉讼中取得的公司备忘录、电子邮件、法庭文件，还有一位匿名人士寄给作者的神秘随身碟。这些资料揭露了家族成员之间如同电视剧《继承之战》般的争吵与否认。

作者用小说般的笔法，把一个家族的兴衰、一家公司的决策，和一场全国性的公共卫生灾难交织在一起。书评者形容书中的萨克勒家族成员，虽然极其富有，却显得小气、冷漠，而且总觉得自己受了委屈。