Jurek lớn lên ở miền bắc Minnesota trong một gia đình không mấy dư dả. Mẹ anh mắc bệnh đa xơ cứng, và từ nhỏ anh đã giúp chăm sóc gia đình, làm việc nhà và bổ củi. Cha anh thường nói: “Đôi khi cứ làm thôi.” Câu nói ấy về sau đã giúp anh vượt qua những khoảnh khắc đau đớn nhất trong các cuộc đua.

Ban đầu anh chạy để tập luyện cho môn trượt tuyết băng đồng, rồi nhờ bạn bè dẫn dắt, anh từng bước bước vào thế giới chạy đường dài và siêu marathon.

Khi học vật lý trị liệu ở đại học, Jurek bắt đầu suy nghĩ về mối liên hệ giữa ăn uống và sức khỏe. Anh dần cắt giảm thịt và cuối cùng trở thành người ăn thuần chay. Anh nhận thấy mình hồi phục nhanh hơn, ít chấn thương hơn và có nhiều năng lượng hơn.

Mỗi chương kết thúc bằng một công thức món ăn thực vật của anh, như viên năng lượng, món đậu, món ngũ cốc và sinh tố, đồng thời anh giải thích cách nạp calo và protein khi tập luyện và thi đấu. Cách tiếp cận của anh: ăn thực phẩm thật, ăn đa dạng, và cung cấp đủ năng lượng cho cơ thể.

Cuốn sách xâu chuỗi sự nghiệp của anh qua từng cuộc đua:

• Western States 100: 100 dặm băng qua núi non California. Anh thắng bảy năm liền và lập kỷ lục đường đua.
• Badwater: 135 dặm giữa cái nóng của Thung lũng Chết, nơi anh cảm thấy cơ thể bị đẩy đến giới hạn.
• Spartathlon: đi lại con đường của một người đưa tin Hy Lạp cổ đại từ Athens đến Sparta, khoảng 246 km.
• Copper Canyon, Mexico: chạy cùng các vận động viên người Tarahumara, cuộc đua được kể trong Born to Run.

Anh cũng thẳng thắn viết về những lúc sa sút: chấn thương, hôn nhân tan vỡ, mất phương hướng, và cách anh tìm lại ý nghĩa trong việc chạy.

Jurek chia sẻ nhiều lời khuyên thực tế trong sách:

• Tư thế: bước chân ngắn, nhẹ và nhanh, tiếp đất ngay dưới thân để không lãng phí sức.
• Hơi thở và nhịp độ: dùng hơi thở để đánh giá cường độ và giữ tốc độ có thể duy trì.
• Ở trong hiện tại: khi thi đấu, đừng nghĩ còn bao xa; hãy tập trung vào bước này, đoạn này.
• Đau đớn là một phần của quá trình: học cách sống chung với sự khó chịu thay vì bị nó đánh bại.

Với Jurek, siêu marathon không chỉ là chuyện ai chạy nhanh nhất. Đó là cách để hiểu chính mình: vào lúc kiệt sức nhất, muốn bỏ cuộc nhất, bạn nhận ra mình vẫn có thể bước thêm một bước. Sau các cuộc đua, anh thường ở lại vạch đích để cổ vũ những người chạy cuối cùng về đích.