Jurek cresceu no norte de Minnesota, numa família com pouco dinheiro. Sua mãe tinha esclerose múltipla, e desde cedo ele ajudava a cuidar dela, fazia tarefas domésticas e rachava lenha. O pai dizia com frequência: “Às vezes você simplesmente faz as coisas.” Essas palavras o sustentaram mais tarde nos momentos mais dolorosos das provas.

Ele começou a correr como treino para o esqui cross-country e, com amigos mostrando o caminho, entrou aos poucos no mundo das longas distâncias e das ultramaratonas.

Enquanto estudava fisioterapia na faculdade, Jurek começou a pensar na relação entre alimentação e saúde. Reduziu a carne aos poucos e acabou se tornando vegano. Percebeu que se recuperava mais rápido, se machucava menos e tinha mais energia.

Cada capítulo termina com uma de suas receitas vegetais, como bolinhas energéticas, pratos de feijão, refeições com grãos e smoothies, e ele explica como obtém calorias e proteína em treinos e provas. Sua abordagem: comer comida de verdade, variar e dar ao corpo energia suficiente.

O livro conta sua carreira prova a prova:

• Western States 100: 100 milhas pelas montanhas da Califórnia. Ele venceu sete anos seguidos e bateu o recorde do percurso.
• Badwater: 135 milhas no calor do Vale da Morte, onde sentiu o corpo levado ao limite.
• Spartathlon: refazendo a rota de um antigo mensageiro grego de Atenas a Esparta, cerca de 246 km.
• Copper Canyon, México: correndo ao lado dos corredores tarahumaras, a prova descrita em Nascido para Correr.

Ele também escreve com franqueza sobre seus momentos difíceis: lesões, o fim do casamento, a perda de rumo e como reencontrou sentido na corrida.

Jurek compartilha muitas dicas práticas no livro:

• Postura: passadas curtas, leves e rápidas, aterrissando sob o corpo para não desperdiçar esforço.
• Respiração e ritmo: usar a respiração para medir a intensidade e manter um ritmo sustentável.
• Ficar no presente: durante a prova, não pensar em quanto falta; focar neste passo, neste trecho.
• A dor faz parte do processo: aprender a conviver com o desconforto em vez de ser vencido por ele.

Para Jurek, a ultramaratona não é só ver quem corre mais rápido. É uma forma de se conhecer: nos momentos de maior exaustão, quando mais se quer desistir, você descobre que ainda consegue dar mais um passo. Depois das provas, ele costuma ficar na linha de chegada para incentivar os últimos corredores que chegam.