저자는 연애에 어려움을 겪는 많은 사람이 세 가지 성향 중 하나에 빠져 있다는 것을 발견했습니다.

• 로맨티스트형: ‘운명의 상대’가 저절로 나타날 거라 믿고 첫눈에 반하기를 기대해서, 노력이 필요한 좋은 상대를 놓친다.
• 최대화형: 늘 ‘최고의’ 상대를 찾으려 한다. 선택지가 많을수록 결정하기 어렵고, 눈앞의 사람에게 결코 만족하지 못한다.
• 망설임형: 아직 준비가 안 됐다고 느끼고, 더 좋은 때를 기다리거나 연애를 시작하기 전에 자신을 완벽하게 만들려 한다.

그녀의 조언: 로맨티스트형은 사랑에는 노력이 필요하다는 것을 받아들이고, 최대화형은 ‘만족화형’이 되어 충분히 좋으면 좋은 것임을 배우고, 망설임형은 완벽한 때란 없다는 것을 이해하고 지금 시작하라.

저자는 사람들이 짝을 고를 때 단기적인 매력——외모, 소득, 공통의 취미, 유머 감각——을 과대평가한다고 지적합니다. 하지만 장기적인 관계에 정말 필요한 것은:

• 친절함과 신의: 나를 어떻게 대하는지, 다른 사람을 어떻게 대하는지.
• 정서적 안정: 스트레스 상황에서 어떻게 반응하는지.
• 성장 마인드셋: 함께 배우고 함께 문제에 맞서려는 의지.
• 나와 함께 어려운 결정을 내리는 능력, 그리고 그 사람과 있을 때 내가 어떤 사람이 되는지.

그녀는 애착 이론도 인용하며, 자신과 데이트 상대의 애착 유형에 주의하고, 불안에서 오는 두근거림을 설렘으로 착각하지 말라고 일깨웁니다.

많은 사람이 첫 데이트에는 반드시 ‘스파크’가 있어야 하고, 아무 느낌이 없으면 다시 만나지 않는다고 생각합니다. 저자는 스파크의 정체가 종종 긴장, 새로움, 심지어 불안 때문에 심장이 뛰는 것에 불과하다고 말합니다. 오래가는 많은 커플은 천천히 달아오르는 관계로 시작했습니다.

그래서 그녀는 권합니다. 첫 데이트에서 뚜렷한 위험 신호만 없다면, 두 번째 데이트를 하라. 서로를 알아갈 기회를 더 주세요.

저자는 실용적인 팁을 많이 제시합니다.

• 데이팅 앱: 사진과 프로필은 진짜이고 구체적이어서 성격이 드러나게. 끝없이 스와이프하지 말고, 스스로 대화를 만남으로 이끌어라.
• 첫 데이트: 면접처럼 체크리스트를 훑지 말고, 상호작용이 있고 재미있는 활동을 골라 진짜 나를 보여 줘라.

그녀는 또 데이트 후 8가지 질문(Post-Date Eight)을 만들었습니다. 관심을 “스파크가 있었나?”에서 실제로 어떻게 느꼈는지로 옮기는 여덟 가지 질문입니다.

1. 그 사람은 나의 어떤 면을 끌어냈나?
2. 데이트하는 동안 몸은 어떻게 느꼈나? 긴장, 편안함, 아니면 그 사이?
3. 데이트 전보다 더 활기차졌나, 더 지쳤나?
4. 그 사람에 대해 더 알고 싶은 게 있나?
5. 그 사람이 나를 웃게 했나?
6. 내 이야기를 들어 준다고 느꼈나?
7. 그 사람 곁에서 내가 매력적이라고 느꼈나?
8. 끌렸나, 지루했나, 아니면 그 사이였나?

저자는 관계 연구의 개념을 빌려 옵니다. “흘러가지 말고 결정하라(Decide, don't slide).” 많은 사람이 임대 계약이 끝나서, 편해서 같은 이유로 동거나 결혼을 하고, 서로 무엇을 기대하는지 제대로 이야기하지 않습니다.

그녀는 관계의 중요한 단계마다(사귀기로 할 때, 함께 살 때, 결혼할 때) 의식적인 대화를 나누라고 권합니다. 우리는 어떤 삶을 원하는가? 돈, 가족, 아이에 대해 각자 어떻게 생각하는가?