本書の主軸は、18歳の黒人少年ブライアント・テネルが殺害された事件である。彼はロサンゼルスの路上で後頭部を撃たれ、犯人はSUVで逃走した。この事件は、ロサンゼルス郡で毎年起きる何千件もの殺人事件と同じように、誰にも気にされない統計のひとつになってもおかしくなかった。

しかしこの事件にはひとつだけ違いがあった。被害者の父親が警察官だったのだ。それでも著者は、犯人はおそらくそのことを知らなかっただろうと指摘し、これらの地区では正義がもたらされるかどうかがいかに偶然に左右されるかを浮き彫りにしている。

著者が読者に見てほしいのは、こうした「幸運」に恵まれなかった事件である。