Jurek tumbuh di Minnesota utara dalam keluarga yang tidak berkecukupan. Ibunya mengidap multiple sclerosis, dan sejak kecil ia membantu merawat keluarga, mengerjakan pekerjaan rumah, dan membelah kayu bakar. Ayahnya sering berkata, “Kadang kamu cukup melakukannya saja.” Kata-kata itu kelak menopangnya melewati momen paling menyakitkan dalam lomba-lombanya.

Ia pertama kali berlari sebagai latihan untuk ski lintas alam, dan dengan teman-teman yang menunjukkan jalan, ia sedikit demi sedikit masuk ke dunia lari jarak jauh dan ultramaraton.

Saat kuliah fisioterapi, Jurek mulai memikirkan hubungan antara pola makan dan kesehatan. Ia perlahan mengurangi daging dan akhirnya menjadi vegan. Ia mendapati dirinya pulih lebih cepat, lebih jarang cedera, dan lebih bertenaga.

Setiap bab ditutup dengan salah satu resep nabatinya, seperti bola energi, hidangan kacang-kacangan, makanan biji-bijian, dan smoothie, dan ia menjelaskan cara memenuhi kalori dan protein selama latihan dan lomba. Pendekatannya: makan makanan asli, makan beragam, dan beri tubuh energi yang cukup.

Buku ini merangkai kariernya dari lomba ke lomba:

• Western States 100: 100 mil melintasi pegunungan California. Ia menang tujuh tahun berturut-turut dan memecahkan rekor lintasan.
• Badwater: 135 mil di tengah panas Death Valley, tempat ia merasakan tubuhnya didorong sampai batas.
• Spartathlon: menelusuri rute seorang pembawa pesan Yunani kuno dari Athena ke Sparta, sekitar 246 km.
• Copper Canyon, Meksiko: berlomba bersama para pelari Tarahumara, lomba yang diceritakan dalam Born to Run.

Ia juga menulis dengan jujur tentang masa-masa terpuruknya: cedera, berakhirnya pernikahan, kehilangan arah, dan bagaimana ia menemukan kembali makna dalam berlari.

Jurek membagikan banyak tips praktis dalam buku ini:

• Postur: langkah pendek, ringan, dan cepat, mendarat di bawah tubuh agar tidak membuang tenaga.
• Napas dan ritme: gunakan napas untuk mengukur intensitas dan pertahankan kecepatan yang bisa dijaga.
• Tetap di saat ini: saat lomba, jangan pikirkan sisa jarak; fokus pada langkah ini, ruas ini.
• Rasa sakit adalah bagian dari proses: belajar hidup berdampingan dengan rasa tidak nyaman alih-alih dikalahkan olehnya.

Bagi Jurek, ultramaraton bukan sekadar soal siapa yang tercepat. Ini adalah cara mengenal diri sendiri: di saat paling lelah dan paling ingin menyerah, kamu melihat bahwa kamu masih bisa melangkah sekali lagi. Seusai lomba, ia sering tetap berada di garis finis untuk menyemangati pelari-pelari terakhir yang datang.