Jurek a grandi dans le nord du Minnesota, dans une famille modeste. Sa mère souffrait de sclérose en plaques et, très jeune, il aidait à s'occuper de la famille, faisait les tâches ménagères et fendait du bois. Son père répétait souvent : « Parfois, il faut juste faire les choses. » Ces mots l'ont porté plus tard dans les moments les plus douloureux de ses courses.

Il a d'abord couru pour s'entraîner au ski de fond puis, entraîné par des amis, il est entré peu à peu dans le monde de la longue distance et de l'ultra-marathon.

Pendant ses études de kinésithérapie, Jurek a commencé à réfléchir au lien entre alimentation et santé. Il a réduit peu à peu la viande jusqu'à devenir végan. Il a constaté qu'il récupérait plus vite, se blessait moins et avait plus d'énergie.

Chaque chapitre se termine par l'une de ses recettes végétales — boules d'énergie, plats de légumineuses, céréales, smoothies — et il explique comment il apporte calories et protéines à l'entraînement et en course. Son approche : manger de vrais aliments, variés, et donner au corps assez d'énergie.

Le livre retrace sa carrière course après course :

• Western States 100 : 100 miles dans les montagnes de Californie. Il l'a remportée sept années de suite et a battu le record du parcours.
• Badwater : 135 miles dans la chaleur de la Vallée de la Mort, où il a senti son corps poussé à la limite.
• Spartathlon : sur les traces d'un ancien messager grec, d'Athènes à Sparte, environ 246 km.
• Les Canyons du Cuivre, au Mexique : la course aux côtés des coureurs tarahumaras décrite dans Born to Run.

Il écrit aussi honnêtement sur ses passages à vide : blessures, fin de son mariage, perte de repères, et comment il a retrouvé un sens à la course.

Jurek partage de nombreux conseils pratiques :

• Foulée : courte, légère et rapide, en posant le pied sous le corps pour ne pas gaspiller d'effort.
• Respiration et rythme : se servir de son souffle pour jauger l'intensité et tenir une allure durable.
• Rester dans le présent : en course, ne pas penser à la distance restante ; se concentrer sur ce pas, sur ce tronçon.
• La douleur fait partie du chemin : apprendre à vivre avec l'inconfort au lieu de se laisser vaincre par lui.

Pour Jurek, un ultra-marathon ne se résume pas à savoir qui court le plus vite. C'est une façon de se connaître : dans les moments où l'on est le plus épuisé et où l'on veut le plus abandonner, on découvre qu'on peut encore faire un pas de plus. Après ses courses, il reste souvent à l'arrivée pour encourager les derniers coureurs.