L'autrice constate que beaucoup de gens peinent en amour parce qu'ils tombent dans l'une de trois tendances :

• Le romantique : croit que « la bonne personne » va simplement apparaître et attend le coup de foudre, si bien qu'il passe à côté de bons partenaires qui demandent un effort.
• Le maximisateur : veut toujours trouver « le meilleur » ; plus il y a d'options, plus il est difficile de choisir, et il n'est jamais satisfait de la personne en face.
• L'hésitant : se sent pas encore prêt, attend un meilleur moment ou veut se rendre parfait avant de commencer à sortir.

Ses conseils : les romantiques doivent accepter que l'amour demande du travail ; les maximisateurs, apprendre à devenir des « satisfaisants », pour qui assez bien, c'est bien ; les hésitants, comprendre qu'il n'y a pas de moment parfait et commencer maintenant.

L'autrice souligne qu'en choisissant un partenaire, on surestime l'attirance à court terme : le physique, les revenus, les centres d'intérêt communs, l'humour. Or ce dont une relation durable a vraiment besoin, c'est :

• La gentillesse et la loyauté : comment il ou elle vous traite, et comment il ou elle traite les autres.
• La stabilité émotionnelle : comment il ou elle réagit sous pression.
• Un état d'esprit de croissance : la volonté d'apprendre ensemble et d'affronter ensemble les problèmes.
• La capacité à prendre des décisions difficiles avec vous, et la personne que vous devenez à ses côtés.

Elle s'appuie aussi sur la théorie de l'attachement et invite à observer son propre style d'attachement et celui de l'autre, sans confondre la nervosité anxieuse avec les papillons dans le ventre.

Beaucoup pensent qu'un premier rendez-vous doit produire « l'étincelle » et, s'ils ne ressentent rien, ne se revoient pas. L'autrice soutient que l'étincelle n'est souvent que de la nervosité, de la nouveauté, voire de l'insécurité qui fait battre le cœur ; beaucoup de couples durables ont commencé à feu doux.

Elle encourage donc : tant qu'un premier rendez-vous ne montre pas de signal d'alarme évident, acceptez un deuxième rendez-vous et donnez-vous plus de chances de vous connaître.

L'autrice propose de nombreux conseils pratiques :

• Applis de rencontre : des photos et un profil vrais et précis, qui montrent votre personnalité ; ne swipez pas sans fin, et proposez vous-même de passer de la conversation à une rencontre.
• Premiers rendez-vous : ne déroulez pas une liste comme en entretien d'embauche ; choisissez une activité interactive et amusante pour qu'on voie qui vous êtes vraiment.

Elle a aussi conçu les huit questions de l'après-rendez-vous (Post-Date Eight), qui déplacent l'attention de « y a-t-il eu une étincelle ? » vers ce que vous avez réellement ressenti :

1. Quelle facette de moi a-t-il ou elle fait ressortir ?
2. Comment mon corps s'est-il senti pendant le rendez-vous ? Tendu, détendu, ou entre les deux ?
3. Ai-je plus d'énergie ou suis-je plus épuisé(e) qu'avant ?
4. Y a-t-il quelque chose chez cette personne que j'ai envie de mieux connaître ?
5. M'a-t-il ou elle fait rire ?
6. Me suis-je senti(e) écouté(e) ?
7. Me suis-je senti(e) séduisant(e) à ses côtés ?
8. Me suis-je senti(e) attiré(e), ennuyé(e), ou entre les deux ?

L'autrice emprunte un concept de la recherche sur le couple : « Décider, ne pas glisser » (Decide, don't slide). Beaucoup emménagent ensemble ou se marient parce qu'un bail se termine ou par commodité, sans vraiment parler de ce que chacun attend.

Elle suggère d'avoir des conversations délibérées à chaque étape clé de la relation (devenir exclusifs, emménager, se marier) : quel genre de vie voulons-nous ? Comment chacun voit-il l'argent, la famille et les enfants ?