Hello, Goodbye (안녕이라 그랬어) es el primer libro de relatos de Kim Ae-ran en ocho años, con siete historias. Publicado en Corea en 2025, entró en las listas de las tres grandes librerías —Kyobo, Yes24 y Aladin— y fue elegido varias veces novela del año por escritores coreanos. La edición en chino tradicional en Taiwán la tradujo Chien Yu-hsuan y la publicó Thinkingdom.

El título viene de la palabra coreana «안녕»: la misma palabra significa «hola» al encontrarse y «adiós» al despedirse. Todo el libro oscila entre esos dos sentidos, contando los encuentros y despedidas de la gente de hoy con desconocidos, vecinos y familia.

Tres hilos que recorren el libro

• El espacio: cada relato ocurre en un espacio concreto —la mansión de otros, una casa de alquiler, una cabaña de vacaciones en el extranjero, una librería propia—. El espacio no es solo decorado; refleja la situación de los personajes.
• Dinero y vecinos: el crítico Shin Hyung-cheol resume el libro como «trata a tu vecino como tratas a tu dinero», y señala que los personajes son seres económicos que viven bajo el neoliberalismo, siempre divididos entre sus valores y su conducta económica.
• La pérdida: desempleo, rupturas, la muerte de seres queridos, ahorros perdidos por una estafa; todos los personajes afrontan problemas que no se resuelven fácilmente.

• «HOME PARTY» (Premio Kim Seung-ok 2022): Yi-yeon, actriz de teatro que se quedó sin trabajo en la pandemia, es invitada a la fiesta de una familia de clase alta. Observa toda la escena con su ojo de actriz para las personas, y su última frase deja la sala en silencio.
• «Buenos vecinos» (Premio Oh Young-su 2022): una profesora de lectura, presionada por una mudanza y deudas, descubre que el alumno al que siempre había compadecido es en realidad acomodado, lo que deja al descubierto la superioridad oculta bajo su compasión.
• «La cabaña del bosque»: una mujer en paro que ha ocultado el despido a su familia viaja al extranjero para aclararse, conoce a una empleada de limpieza a la que solo le importan las propinas y limpia con descuido, y al final intenta conectar con ella mediante una nota escrita a mano.
• «Cuerpo extraño»: un hombre tiene una molestia indecible atascada en la garganta; esa sensación física se enlaza con su situación en el trabajo y con viejos recuerdos que repasa en las redes sociales.
• «Tarta de limón»: una exoficinista que abrió una librería independiente lucha entre su sueño y la supervivencia.
• «Como gotas de lluvia»: alguien que ha vivido con esfuerzo pierde la vida que tanto le costó construir por una estafa inesperada.
• «Dije hola, dije adiós» (relato que da título): la protagonista toma clases de conversación en inglés en una plataforma en línea y conecta con su profesor extranjero porque ambos han perdido a un progenitor; una letra de canción mal oída se convierte en la clave del relato.

La prosa de Kim Ae-ran es conocida por ser precisa y contenida. No sermonea; esconde la crítica social en escenas familiares y sociales cotidianas y deja que el lector sienta la situación de los personajes a través de los detalles.

Los críticos señalan una sensación recurrente de humillación en el libro: ver el fallo moral sin tener fuerza para resistirlo. A la vez, la autora no deja a sus personajes atrapados en el sufrimiento, sino que pregunta: para seguir viviendo, para afrontar la vida que continúa, ¿qué podemos hacer realmente?

Su editor también destaca que, frente a su obra anterior, el cambio de este libro es que no solo retrata las dificultades de la vida, sino que se fija en cómo los personajes usan lo que tienen (como el oficio de años sobre el escenario de la actriz de «HOME PARTY») para crear conexiones inesperadas con otros en tiempos difíciles.

• Cómo trata alguien a sus vecinos suele reflejar cómo trata el dinero.
• Entre la compasión y la superioridad a veces solo hay un pelo.
• Los malentendidos del lenguaje y la comunicación imperfecta pueden incluso acercar a las personas.
• «안녕» no es solo hola o adiós; también es desear que el otro esté bien.

Los críticos coreanos dicen que la ficción de Kim Ae-ran ofrece el consuelo de «así que no soy solo yo»: cuidar de familiares enfermos, la ansiedad por el precio de la vivienda, la brecha entre ciudad y campo, los momentos incómodos en el trabajo; cosas que mucha gente vive pero rara vez pone en palabras.

También señalan que el libro practica algo difícil —ponerse en el lugar del otro—, de modo que antes de juzgar, el lector piense primero: «quizá de verdad pueda ser así».