Dieses Buch besteht aus memoirenhaften Essays des Autors, die Lebensgeschichten und die Lehren seiner Lehrer aneinanderreihen, um die Weisheit zu teilen, die er in 17 Jahren in einem Waldkloster gewonnen hat.

1. „Heimkommen“ mit acht Jahren: durchgehendes Gewahrsein

Mit 8 Jahren, im Haus seiner Großeltern auf einer kleinen schwedischen Insel, starrte er auf einen Toaster auf der Fensterbank, als der Lärm in seinem Kopf plötzlich verstummte. Alles um ihn herum schimmerte, und die Zeit schien stillzustehen. Wärme stieg in seiner Brust auf (später erkannte er, dass es Dankbarkeit war), und ein Satz tauchte auf: „Willkommen zu Hause.“ Dieses Gefühl der Präsenz wurde zu dem, was er sein Leben lang suchte.

2. Kündigung als Finanzchef: Erfolg ist nicht Glück

• Mit 26 wurde er jüngster Finanzchef der spanischen Tochter eines schwedischen Unternehmens, war aber oft ängstlich und konnte Begeisterung nur durch Willenskraft erzwingen
• Nach der Lektüre von Zen und die Kunst, ein Motorrad zu warten begann er zu meditieren; am Ende einer Sitzung tauchte klar ein Gedanke auf: „Es ist Zeit, weiterzuziehen.“ Er beschloss fast ohne Zögern zu kündigen
• Danach spülte er Geschirr, arbeitete ehrenamtlich als Krisenberater, studierte ein Jahr Literatur, arbeitete als UN-Ökonom und reiste mit dem Rucksack durch Südostasien und den Himalaya

Dann ließ er sich im internationalen Waldkloster im Nordosten Thailands ordinieren und erhielt den Namen „Natthiko“, „einer, der in Weisheit wächst“.

3. Mehr atmen, weniger denken

• Ich habe Gedanken, aber meine Gedanken sind nicht ich: Gedanken selbst sind nicht das Problem; sich automatisch und achtlos mit jedem Gedanken zu identifizieren schon
• Der Autor ermutigt zu körperlichen Handlungen wie „Atmen“ und „die Hände öffnen“ statt zu „positivem Denken“

Wasserflaschen-Atmung: Stellen Sie sich vor, Sie sind eine Wasserflasche. Beim Einatmen steigt das Wasser langsam vom Boden auf; beim Ausatmen sinkt der Pegel. Sprechen Sie beim Atmen sanft mit Ihrem eigenen Körper.

4. Der Alltag im Waldkloster

• Aufstehen um 3:30 Uhr zur gemeinsamen Meditation (anfangs nickte er oft ein)
• Eine Mahlzeit am Tag, aus den Almosen der Dorfbewohner
• Arbeit und Meditation, strenge Einhaltung der 227 Mönchsregeln, deren schwerste vier sind: Stehlen, Geschlechtsverkehr, Töten und Lügen über spirituelle Errungenschaften
• Dreimaliges Verneigen vor der Buddhastatue beim Betreten und Verlassen der Halle: Anfangs schien es ihm zu häufig, doch er merkte, dass das wiederholte Berühren des Bodens mit der Stirn das Kleine Selbst langsam beruhigte, das ständig „sollte“ und „sollte nicht“ schrie

Nach 17 Jahren Praxis sagt der Autor, sein kostbarster Gewinn sei dieser: „Ich glaube nicht mehr jedem Gedanken, den ich denke.“ Er nennt es seine Superkraft.

• Gedanken kommen ungebeten: Der Geist ist wie ein „innerer Affenzirkus“; nur Tote haben einen wirklich stillen Geist. Wir können nicht wählen, welche Gedanken aufsteigen, aber ob wir ihnen glauben
• Gedanken sind keine Tatsachen: Wut, Angst und Sorge lassen Gedanken lawinenartig anwachsen; ein wenig Abstand zu ihnen ist Freiheit
• Der Verstand ist ein Werkzeug, nicht der Herr: Ajahn Chah verglich den Intellekt mit einer Machete – schwingt man sie ständig, wird sie stumpf; zieht man sie nur bei Bedarf und lässt sie sonst in der Scheide, bleibt sie scharf
• Die Intuition sprechen lassen: Jenseits des Verstandes gibt es eine „Weisheit“, die man nur in der Stille hört. Der Autor zitiert Einstein: Der intuitive Geist ist ein heiliges Geschenk und der rationale Geist ein treuer Diener, doch die Gesellschaft ehrt den Diener

Die drei Geschenke des Buddha

1. Bewusstes Atmen: Wenn Trauer, Angst oder Einsamkeit zuschlagen, entscheiden Sie sich, bewusst zu atmen und die Aufmerksamkeit im Körper zu halten, statt jedem Gedanken zu glauben, den das Gehirn Ihnen zuwirft. Der Autor schloss einen Pakt mit sich selbst: Von nun an sollte sein Leitstern sein, jemand zu werden, der sich mit sich selbst wohler fühlt, gern er selbst ist, nicht ständig von seinen Gedanken beherrscht – und eines Tages sogar sein eigener guter Freund.
2. Ein warmes Lächeln, wenn man aufgibt: Sagen Sie sich: „Schlaf gut! Du hast große Fortschritte gemacht. Vielleicht fühlst du dich morgen früh anders.“
3. Wählen, wohin man die Aufmerksamkeit lenkt: Wenn es sehr schwer wird, die Aufmerksamkeit lenken und wählen, wo der Geist ruhen soll

Ursprüngliche Reinheit

Der Buddhismus lehrt, dass unser Wesen ursprünglich rein ist; Wut und Fehler sind nur eine äußere Hülle, nicht unser Kern. Ein Gedanke oder ein Ausrutscher macht einen also nicht zu einem schlechten Menschen.

Die Bedeutung von Demut

Wissen ist stolz auf alles, was es weiß; Weisheit ist demütig vor allem, was sie nicht weiß.

Freiwilliges seelisches Leiden

• Das meiste seelische Leiden, das Menschen erleben, ist freiwillig und selbstgemacht, und der schmerzhafteste Gedanke von allen ist „sollte“
• Die Qualität des Glücks liegt in dem, was fehlt, nicht in dem, was da ist

Loslassen – und akzeptieren, dass man es oft nicht kann

Der Autor plädiert dafür, dem Leben mit „offener Hand“ statt mit „geballter Faust“ zu begegnen: weniger Kontrolle, mehr Vertrauen. Er gibt zu, dass er selbst als Waldmönch neun von zehn Malen am Loslassen scheiterte, also muss man nicht hart mit sich sein.

Der einzige Weg, frei zu werden von Gedanken, die uns verletzt, gekränkt, nutzlos, einsam, ängstlich, traurig oder wütend machen, ist, sie loszulassen – selbst wenn sie stimmen. Die Gedanken, die wir am schwersten loslassen, verletzen uns oft am meisten.

Der Autor merkt auch an: Chaos mag einen verunsichern, aber Ordnung wird einen umbringen.

Das Buch erzählt eine Parabel: Ein Kletterer hängt an einer Klippe, klammert sich an ein kleines Bäumchen und droht den Halt zu verlieren. Gott erscheint und bietet Hilfe an, mit einer einzigen Anweisung: „Lass los.“ Der Kletterer fragt: „Ist da oben noch jemand anderes?“ – so sehr wehren wir uns dagegen, die Vorstellungen loszulassen, an die wir uns klammern.

Eines Abends gegen Mitternacht während der Meditation bestieg der Abt Ajahn Jayasaro den Lehrsitz und sagte: „Heute Abend lehre ich euch ein magisches Mantra.“ In einer Waldtradition, die Mystik meidet, erschreckte dieser Auftakt alle.

Anwendung: Wenn ein Konflikt aufkommt und eine Beziehung zu zerbrechen droht, sagen Sie sich aufrichtig dreimal: „Ich kann mich irren. Ich kann mich irren. Ich kann mich irren.“

• Es lockert „Ich habe recht“, den giftigsten Gedanken von allen, und öffnet Raum für den Dialog
• Ajahn Chah sagte einmal, das größte Hindernis für das Erwachen seiner westlichen Schüler seien „Meinungen“
• Ein anderer Lehrer, Ajahn Sucitto, erinnerte: „Recht zu haben“ war nie der Punkt
• Der Autor stellte fest, dass ihm „Meinungen zu haben“ mit zunehmendem Alter immer weniger wichtig war

Der Autor gibt nicht vor, ein Heiliger zu sein: Jahre später, als er beim Frühstück mit seiner Frau Elisabeth stritt, erinnerte sie ihn: „Wäre jetzt nicht die Zeit für diesen Satz?“, und er antwortete kindisch: „Nein, ich nehme einen anderen – du kannst dich irren.“

1. Sie mögen, wie sie sind

Das Klosterleben ist Gemeinschaftsleben rund um die Uhr, und man kann sich seine Mitbewohner nicht aussuchen. Der Autor stellte fest, dass ständiges Urteilen über andere einen nur auslaugt und Konflikte vertieft; das Heilmittel ist, Menschen so zu mögen, wie sie sind, statt zu erwarten, dass sie sich ändern. Das Kloster verglich es mit einem Haufen grober Steine, die zusammengelegt werden: Indem sie sich über die Zeit aneinander reiben, wird jeder glatt und poliert.

2. „Ich werde es wissen“

Das Buch erzählt von einem Mönch, der sich weigerte, eine Regel zu brechen, selbst wenn es nie jemand herausfinden würde. Sein einziger Grund: „Ich werde es wissen.“ Ethik dient nicht der Zustimmung anderer, sondern einem reinen Gewissen.

3. Raum für Wunder lassen

Nach 10 Jahren als Mönch wurde der Autor ein „Ajahn“ (Lehrer), der Schüler anleiten durfte. Als er sein erstes Retreat leitete, versuchte er wieder ängstlich, alles zu kontrollieren. Die Nonne Ajahn Thaniya erinnerte ihn: „Natthiko, vergiss nicht, Raum für Wunder zu lassen.“ Rückblickend waren fast alle besten Erfahrungen des Lebens ungeplant; wer zu fest zugreift, hält nichts fest.

Wenn du es wissen musst, wirst du wissen, was du wissen musst.

Nach 17 Jahren als Mönch sehnte sich der Autor danach, Liebe und weltliches Leben zu erfahren, und beschloss, die Robe abzulegen und nach Schweden zurückzukehren. Er erwartete, als Weiser zurückzukehren; stattdessen fand er keine Arbeit, bekam kein Arbeitslosengeld und versank über ein Jahr lang in Depression, fühlte sich als der größte Versager Schwedens.

• Durch Meditation zog er seine Aufmerksamkeit von katastrophisierenden Gedanken zurück zum Atem und erkannte immer wieder: „Diese Gedanken sind nicht wahr“
• Ein Freund sagte ihm: „Auch das geht vorüber.“ Und so war es: Einladungen zu Vorträgen trafen ein, und er lernte seine Frau Elisabeth kennen
• Der Satz stammt aus einer Parabel über einen altpersischen König; Elisabeth bat sogar darum, ihn in ihre Eheringe gravieren zu lassen

Bei sich selbst anfangen

Der Buddha beschrieb vier erhabene Geisteszustände, die „vier Unermesslichen“, auch „Brahmaviharas“ genannt, die Wohnstätten des Gottes Brahma. Es sind liebende Güte, Mitgefühl, Mitfreude und Gleichmut. Wie erreichen wir sie? Wir müssen bei uns selbst anfangen.

• Ohne Selbstmitgefühl wird unser Mitgefühl für andere immer Lücken haben
• In Erfolg oder Misserfolg verdienen wir Sanftheit: Seien Sie Ihr eigener Freund und sprechen Sie mit sich mit der Geduld und dem Ton, den Sie bei einem guten Freund verwenden würden
• Im Schmerz sollten wir dorthin gehen, wo es wehtut, und uns so gut wir können mit mehr Mitgefühl und Verständnis betrachten, statt uns mit „Ich hätte nicht … sollen“ Vorwürfe zu machen

Die zwei Seiten der Vergänglichkeit: Nichts währt ewig – das ist die schlechte Nachricht und zugleich die gute. Schmerz geht vorüber, schöne Momente auch, umso mehr Grund, die Gegenwart zu schätzen.

2018 wurde beim Autor ALS diagnostiziert; die Ärzte schätzten, dass ihm 3 bis 5 Jahre blieben. Auf der Heimfahrt überwältigte ihn die Trauer, nicht mit Elisabeth alt werden zu können. Dann erhob sich eine vertraute innere Stimme: Dankbarkeit, ehrlich und integer gelebt und nichts Unverzeihliches getan zu haben; den Tod muss man nicht fürchten – er hatte drei Leben an Erfahrung in dieses eine gepackt, und es war ein wunderbares Abenteuer; du bist bereit.

• Er verglich das Leben mit Blättern: Manche hängen, bis sie gelb werden und fallen, andere fallen noch grün – das Leben war nie vorhersehbar
• Er schrieb einen Brief an seinen Körper, dankte ihm und versprach, seine Grenzen zu respektieren
• Er feierte eine Kombination aus 60. Geburtstag und Abschiedsfest und starb am 17. Januar 2022 friedlich im Kreis seiner Lieben

Weisheit am Lebensende

1. Sei das, was du am meisten in der Welt sehen möchtest: Das Universum antwortet auf die Absichten hinter unseren Worten und Taten; was wir aussenden, kehrt schließlich zu uns zurück. Wir sehen die Welt nicht, wie sie ist, sondern wie wir sind
2. Jeder, dem du begegnest, kämpft einen Kampf, von dem du nichts weißt: Sei immer freundlich
3. Vergebung ist der Schlüssel zur Freiheit: Frieden mit sich und dem Geschehenen zu schließen heißt nicht, ein großer Mensch zu werden, sondern die eigene seelische Gesundheit zu schützen und zu wählen, welche Gefühle das Herz füllen. Doch der Rat loszulassen gilt nur für einen selbst – einem wütenden Menschen zu sagen, er solle loslassen, endet nie gut. Wie thailändische Mönche sagen: „Wut entsteht, aber sie kann nichts besetzen.“
4. Das kostbarste Juwel: Ein indisches Sprichwort sagt, Gott habe das kostbarste Juwel dort versteckt, wo man nie suchen würde – in der eigenen Tasche

Fünf Erinnerungen, die das Buch den Lesern hinterlässt

1. Glaube nicht jedem Gedanken, den du denkst: Wenn ein Gedanke kommt, beobachte ihn, aber du musst nicht alles aufnehmen
2. Ich kann mich irren: Im Konflikt sage es dir aufrichtig dreimal
3. Mag andere, wie sie sind: Lass den Drang los, Menschen zu ändern
4. Lass Raum für Wunder: Mach Pläne, aber halte das Leben nicht zu fest
5. Auch das geht vorüber: Schmerz geht vorüber, Freude auch – also schätze diesen Moment