Jurek wuchs im Norden Minnesotas in einer Familie mit wenig Geld auf. Seine Mutter hatte Multiple Sklerose, und schon früh half er bei ihrer Pflege, erledigte Hausarbeiten und hackte Brennholz. Sein Vater sagte oft: „Manchmal tut man Dinge einfach.“ Diese Worte trugen ihn später durch die schmerzhaftesten Momente seiner Rennen.

Zum ersten Mal lief er als Training für den Skilanglauf, und mit Freunden, die ihm den Weg wiesen, fand er nach und nach in die Welt des Langstreckenlaufs und der Ultramarathons.

Während seines Physiotherapie-Studiums begann Jurek, über den Zusammenhang zwischen Ernährung und Gesundheit nachzudenken. Er reduzierte allmählich Fleisch und wurde schließlich Veganer. Er stellte fest, dass er sich schneller erholte, sich seltener verletzte und mehr Energie hatte.

Jedes Kapitel endet mit einem seiner pflanzlichen Rezepte, etwa Energiekugeln, Bohnengerichte, Getreidemahlzeiten und Smoothies, und er erklärt, wie er im Training und im Rennen Kalorien und Eiweiß aufnimmt. Sein Ansatz: echtes Essen, abwechslungsreich, und dem Körper genug Energie geben.

Das Buch reiht seine Laufbahn Rennen für Rennen aneinander:

• Western States 100: 100 Meilen durch die Berge Kaliforniens. Er gewann sieben Jahre in Folge und stellte einen Streckenrekord auf.
• Badwater: 135 Meilen in der Hitze des Death Valley, wo er seinen Körper an die Grenze gebracht fühlte.
• Spartathlon: auf der Route eines altgriechischen Boten von Athen nach Sparta, rund 246 km.
• Copper Canyon, Mexiko: ein Rennen an der Seite von Tarahumara-Läufern, das in Born to Run beschrieben wird.

Er schreibt auch offen über seine Tiefpunkte: Verletzungen, das Ende seiner Ehe, die Orientierungslosigkeit und wie er im Laufen wieder einen Sinn fand.

Jurek teilt im Buch viele praktische Tipps:

• Haltung: kurze, leichte, schnelle Schritte, Landung unter dem Körper, um verschwendete Kraft zu vermeiden.
• Atmung und Rhythmus: die Intensität am Atem ablesen und ein Tempo halten, das man durchhalten kann.
• Im Moment bleiben: im Rennen nicht daran denken, wie weit es noch ist, sondern sich auf diesen Schritt, diesen Abschnitt konzentrieren.
• Schmerz gehört dazu: lernen, mit Unbehagen zu leben, statt sich davon besiegen zu lassen.

Für Jurek geht es beim Ultramarathon nicht nur darum, wer am schnellsten ist. Es ist ein Weg, sich selbst kennenzulernen: In den Momenten, in denen man am erschöpftesten ist und am liebsten aufgeben würde, sieht man, dass man noch einen Schritt mehr gehen kann. Nach seinen Rennen bleibt er oft an der Ziellinie, um die letzten ankommenden Läufer anzufeuern.