Hello, Goodbye (안녕이라 그랬어) ist Kim Ae-rans erster Erzählband seit acht Jahren und umfasst sieben Geschichten. 2025 in Korea erschienen, stand er auf den Bestsellerlisten der drei großen Buchhandlungen Kyobo, Yes24 und Aladin und wurde von koreanischen Schriftstellern wiederholt zum Roman des Jahres gewählt. Die traditionell-chinesische Ausgabe in Taiwan wurde von Chien Yu-hsuan übersetzt und bei Thinkingdom veröffentlicht.

Der Titel stammt vom koreanischen Wort „안녕“: Dasselbe Wort bedeutet „Hallo“ beim Treffen und „Auf Wiedersehen“ beim Abschied. Das ganze Buch pendelt zwischen diesen beiden Bedeutungen – es erzählt vom Begegnen und Auseinandergehen heutiger Menschen mit Fremden, Nachbarn und Familie.

Drei Fäden, die das Buch durchziehen

• Raum: Jede Geschichte spielt an einem konkreten Ort – der Villa eines anderen, einer Mietwohnung, einer Ferienhütte im Ausland, einer eigenen Buchhandlung. Der Raum ist nicht nur Kulisse, sondern spiegelt die Lage der Figuren.
• Geld und Nachbarn: Der Kritiker Shin Hyung-cheol fasst das Buch als „Behandle deinen Nächsten, wie du dein Geld behandelst“ zusammen und weist darauf hin, dass die Figuren ökonomische Wesen im Neoliberalismus sind, ständig hin- und hergerissen zwischen ihren Werten und ihrem wirtschaftlichen Handeln.
• Verlust: Arbeitslosigkeit, Trennungen, der Tod geliebter Menschen, um die Ersparnisse betrogen werden – alle Figuren stehen vor Problemen, die sich nicht leicht lösen lassen.

• „HOME PARTY“ (Kim-Seung-ok-Literaturpreis 2022): Yi-yeon, eine Theaterschauspielerin, die in der Pandemie ihre Arbeit verlor, wird zu einer Party einer Oberschichtfamilie eingeladen. Sie beobachtet die ganze Szene mit dem Menschenblick einer Schauspielerin, und ihr letzter Satz lässt den Raum verstummen.
• „Gute Nachbarn“ (Oh-Young-su-Literaturpreis 2022): Eine Lesenachhilfelehrerin, unter Druck durch Umzug und Schulden, entdeckt, dass der Schüler, den sie immer bemitleidet hat, in Wahrheit wohlhabend ist – was das Überlegenheitsgefühl unter ihrem Mitleid entlarvt.
• „Die Hütte im Wald“: Eine arbeitslose Frau, die ihrer Familie ihre Entlassung verschwiegen hat, reist ins Ausland, um den Kopf freizubekommen, trifft eine Haushälterin, die sich nur fürs Trinkgeld interessiert und nachlässig putzt, und versucht schließlich, über eine handgeschriebene Notiz eine Verbindung zu ihr aufzubauen.
• „Fremdkörper“: Ein Mann hat ein unbeschreibliches Unbehagen im Hals; dieses körperliche Gefühl verknüpft sich mit seiner Lage im Beruf und den alten Erinnerungen, durch die er in den sozialen Medien scrollt.
• „Zitronenkuchen“: Eine ehemalige Büroangestellte, die eine unabhängige Buchhandlung eröffnet hat, ringt zwischen ihrem Traum und dem Überleben.
• „Wie Regentropfen“: Ein Mensch, der fleißig gelebt hat, verliert durch einen unerwarteten Betrug das Leben, das er sich so mühsam aufgebaut hat.
• „Hello, Goodbye“ (Titelgeschichte): Die Heldin nimmt auf einer Onlineplattform Englisch-Konversationsunterricht und findet eine Verbindung zu ihrem ausländischen Lehrer, weil beide ein Elternteil verloren haben; ein Liedtext, den sie falsch versteht, wird zum Schlüssel der Geschichte.

Kim Ae-rans Prosa ist bekannt dafür, präzise und zurückhaltend zu sein. Sie predigt nicht, sondern verbirgt Gesellschaftskritik in alltäglichen Familien- und Gesellschaftsszenen und lässt die Leser die Lage der Figuren über Details spüren.

Kritiker bemerken ein wiederkehrendes Gefühl der Demütigung im Buch: moralisches Versagen zu sehen, aber nicht die Kraft zu haben, sich dagegen zu wehren. Zugleich lässt die Autorin ihre Figuren nicht im Leid stecken, sondern fragt: Um weiterzuleben, um dem weitergehenden Leben zu begegnen – was können wir eigentlich tun?

Ihre Lektorin merkt auch an, dass sich dieses Buch gegenüber früheren Werken darin unterscheidet, dass es nicht nur die Härten des Lebens schildert, sondern auch darauf achtet, wie Figuren das, was sie haben (etwa die jahrelange Bühnenerfahrung der Schauspielerin in „HOME PARTY“), nutzen, um in schweren Zeiten unerwartete Verbindungen zu anderen zu knüpfen.

• Wie jemand seine Nachbarn behandelt, spiegelt oft, wie er mit Geld umgeht.
• Mitleid und Überlegenheit liegen manchmal nur eine Haaresbreite auseinander.
• Sprachliche Missverständnisse und unvollkommene Kommunikation können Menschen sogar näher zusammenbringen.
• „안녕“ ist nicht nur Hallo oder Auf Wiedersehen, sondern auch der Wunsch, dass es dem anderen gut geht.

Koreanische Kritiker sagen, Kim Ae-rans Erzählungen bieten den Trost von „Ich bin also nicht allein“: die Pflege kranker Angehöriger, Angst vor Wohnungspreisen, die Kluft zwischen Stadt und Land, peinliche Momente im Beruf – Dinge, die viele erleben, aber selten in Worte fassen.

Sie merken auch an, dass das Buch etwas Schwieriges praktiziert – sich in die Lage eines anderen zu versetzen –, sodass Leser, bevor sie urteilen, zuerst denken: „Vielleicht könnte es wirklich so sein.“