Dieses Buch besteht aus sechzehn Lektionen, in denen Cheng Wei-chuan (Seetangbär) und das Liebesforschungsteam der National Taiwan University mehr als ein Jahrzehnt ihrer Umfragen und Forschungsanalysen darüber, wie Paare miteinander umgehen, verdichten.

Der größte Unterschied zu typischen Dating-Büchern: Es lehrt nicht, „wie man unwiderstehlich wird“, und bietet keine Anmachtricks oder Charme-Geheimnisse. Stattdessen zeigt es mit experimentellen Daten, was gewöhnliche Menschen in Beziehungen tatsächlich erleben. Leser merken an, dass es binäre Geschlechterrahmen verlässt und seine Ansichten durch Literatur belegt.

Die Prämisse des Buches ist einfach: Menschen sind von vornherein verschieden. Statt das Erfolgsrezept anderer zu kopieren, sollte man sich erst selbst kennenlernen und dann auf eine Weise handeln, die zu einem passt – dann findet man jemanden, der wirklich zu einem passt.

Die sechzehn Lektionen folgen dem gesamten Bogen einer Beziehung in etwa drei Phasen:

1. Die Liebe beginnt – der Anfang einer Beziehung: Warum wollen wir uns verlieben? Fühlen wir uns zu jemandem hingezogen, weil wir wirklich zusammenpassen, oder wegen einer flüchtigen Illusion? Welche Rolle spielen Flirten und Leidenschaft?
2. Unsere Liebe – die Beziehung erhalten: Wenn die Flitterwochen der Anpassungsphase weichen, wie kommunizieren zwei Menschen, gehen mit Konflikten um und sehen die Bemühungen des anderen?
3. Das Ende einer Beziehung – ein neuer Anfang: Das letzte Kapitel behandelt die Anpassung nach einer Trennung und vertritt die Ansicht, dass das Ende einer Beziehung auch der Beginn von etwas Schönem sein kann.

Neben Forschungsergebnissen enthält jede Lektion Reflexionsfragen, damit Leser sie mit ihren eigenen Erfahrungen vergleichen können.

Das Buch argumentiert, dass der erste Schritt zu einem stabilen Gleichgewicht in einer Beziehung nicht darin besteht, den Partner zu ändern, sondern zu verstehen, was in jeder Phase in einem selbst vorgeht:

• Bei Anziehung: erkennen, ob man sich zueinander hingezogen fühlt, weil man wirklich zusammenpasst, oder wegen einer flüchtigen Illusion.
• Beim Streit: den inneren Konflikt verstehen, den jeder gerade durchlebt, und was man tun kann, um die Lage zu verbessern.
• Bei Verletzung: Liebe lässt einen den eigenen inneren Wunden begegnen – viele Konflikte sind nicht wirklich „unvereinbare Persönlichkeiten“, sondern alte Wunden, die in einer neuen Beziehung erneut berührt werden.

Das Buch nutzt das Konzept der Bindung, um zu erklären, dass Menschen in intimen Beziehungen unterschiedlich reagieren. Menschen mit ängstlicher Bindung etwa brauchen viel Bestätigung und Resonanz und werden unruhig, wenn der Partner auch nur ein wenig kühl wirkt.

Wer den eigenen Bindungsstil und den des Partners versteht, kann das Verhalten des anderen leichter deuten: Wenn der Partner nicht „Ich liebe dich“ sagt, heißt das nicht, dass er sich nicht kümmert, und die eigene Unsicherheit bedeutet nicht unbedingt, dass er etwas falsch gemacht hat.

Die meistzitierte Idee des Buches: In einer Beziehung zählt nicht, wie viel man gibt, sondern wie viel der Partner davon sieht und wie er darauf antwortet.

• Liebe lässt sich auf viele Arten ausdrücken: Manche sagen es, manche zeigen es. Lernen Sie, die Ausdrucksweise Ihres Partners zu erkennen, damit Sie „es nicht sagen“ nicht mit „nicht lieben“ verwechseln.
• Nachsicht ist auch Liebe: Das Buch merkt an, dass in der chinesischen Kultur „Nachsicht“ oft eine Ausdrucksform der Liebe ist.
• Den Partner nicht nach dem eigenen Ideal formen: Wer einen Partner mit aller Kraft nach den eigenen Erwartungen umformen will, hindert ihn daran, der zu werden, der er wirklich ist.

Die letzte Lektion behandelt die Anpassung nach einer Trennung. Die Haltung des Buches: Das Ende einer Beziehung ist nicht nur ein Verlust, sondern auch eine Chance, sich selbst neu kennenzulernen – zurückblicken, welche alten Wunden die Beziehung berührt hat und in welche Muster man geraten ist, damit die nächste Beziehung nicht dasselbe Drehbuch wiederholt.

Der Autor hat dieses Thema später in einem weiteren Buch ausgebaut, 暖傷心：失戀癒療的15個練習 (15 Übungen zur Heilung von Liebeskummer), das sich ganz dem Überwinden einer Trennung widmet.